车前草的叶子曾是我们童年时期的天然玩具之一。它们的叶扁平、卵形，具有明显的叶柄，小孩子把叶子摘下来，折断的叶柄处就会残留着“筋”，轻轻拉扯这几根“筋”，叶子的先端便会弯曲，看上去好像在点头。于是孩子们乐于把车前草叫作“磕头草”——当然后来才知道，所谓的“筋”就是叶脉，由坚韧的维管束组成，是输送水和无机盐的管道。
如今指着地面上的车前草，可以一本正经地告诉别人，这种植物叫“车前”，但这样似乎总令人感觉疏离，不如亲手演示一下“磕头草”的玩法来得直接。甚至有朋友问，为什么中国的草，起个韩国名字，姓“车”？相传车前草的名字由来大约是这样的：有位将军抑或首领，所率领的军队或者民众焦躁上火以致便血，马官发现马吃野草，可解便血之症，于是推荐人们效仿。因这治病野草长在车轱辘前头，于是取名车前草。尽管这个故事版本繁多，无法考证，主角可能是舜帝，也可能是汉朝某将军。但车前所具备的清热利尿之功效，从这个传说中可见一斑。
车前，叶子全部生于基部，长圆形，不具主根。分布于我国南北大部分省区。常见于草丛、路旁、田间、房前屋后，无论潮湿土地或干旱环境都可适应。车前全草入药，具有清热利尿之效，也可当作野菜食用。
《诗经》里说，“采采芣苢（fú yǐ），薄言采之，采采芣苢，薄言有之”，其中的“芣苢”便是如今的车前草。早在先秦，古人 就把车前草当作野菜食用，同时用它治疗妇女难产。自汉朝以来，古人将名字生僻的芣苢换了称呼，“一名车前，一名当道，喜在牛迹中生，故曰车前、当道也”，于是“车前草”这一新名字便逐渐传开。常见的车前属植物有车前、平车前、大车前等。它们的共同特征，一来是长圆形的叶子全部从植株基部生出，聚集在地面；二来是开花穗状，没有花瓣，小花不明显。最常见的平车前具有主根。而车前则没有明显主根，大车前植株明显肥大，叶片边缘皱褶，生于潮湿地。这些车前属的植物，大都是全草入药，清热利尿，而种子则被称为“车前子”，具有镇咳、祛痰之效。
平车前与车前十分相似，只是在地下具有明显的主根。分布于我国东北、华北、西北、华中、西南，以及华东部分省区。常见于草丛、路旁、田间。和车前一样，平车前既可入药，也可食用。（左图)
车前的小花不太明显，没有显著的花瓣，主要由雄蕊和雌蕊构成。小花组成一个紧密的花序，长圆柱形，称为“穗状花序”。(右图）
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