白化动物真的存在吗？

真假白蛇

《白蛇传》是民间广为流传的神话故事，说的是白娘子在杭州西子湖畔与书生许仙邂逅相恋，终于结为夫妻。神话中的白娘子，是拟人化了的白蛇，并非真正的白蛇。那么，自然界中有没有真的白蛇呢？回答是肯定的。

在我国湖南、浙江、广东等地，人们都先后发现过白蛇。通常眼镜蛇是黑色的，可是有人却见到过体色白得出奇的眼镜蛇。杭州动物园曾经从萧山得到过一条小白蛇。它长30多厘米，全身发白，整个身躯近乎透明，可以清楚地看到蛇体内绿莹莹的蛇胆。在国外也发现过白蛇。日本山口县岩国市有一种珍贵的白蛇，能将洁白的体色代代相传。这是白色的锦蛇，长2～2.5米，体色像瓷器那样雪白。日本有关部门已在那里建立自然保护区，白蛇被指定为天然纪念物。

在同一种动物中，往往会产生同原来体色不同的白色个体，动物学家把它称为“白化动物”。白化动物的品种是很多的，白蛇只是其中的一种。鸟类中的白化动物有白乌鸦、白麻雀、白孔雀、白鹦鹉等，哺乳动物中有白松鼠、白鹿、白虎、白狼、白猴等。白化动物数量稀少，要成万或几万个动物中才出现一个，因而特别珍贵，成了人们喜爱的观赏动物。

动物的体色无论是祖传的或因变异引起的，都与体表的色素有关，是这些色素使动物变得绚丽多彩。例如，当蛇身体表面有黑色素时，就呈现黑色；没有色素时，就成了白色。而色素的产生，又和一种叫酶的化学物质有关。各种色素的制造，是靠酪氨酸酶在起作用。如果动物体发生变异，使体内缺乏酪氨酸酶，那么它们就会因为缺少正常的色素而变成白色了。此外，动物体内的一些生理变化，也会影响酪氨酸酶，阻碍色素的形成。自然环境的影响，例如光照不足和某些特殊的化学因素的刺激，也会使酪氨酸酶的作用受到影响，结果便出现了白化动物。

动物学家认为，研究白蛇等白化动物不完全是为了探奇猎异，这对于探索动物遗传和变异的规律，揭示动物体内的一些生理生化变化，都是很有好处的。