猛犸象为什么会灭绝

猛犸象为什么会灭绝

史前动物猛犸象

作为一种统治了北半球几百万年的巨大的动物，猛犸象曾经遍布各个大陆。源于非洲，早更新世时分布于欧洲、亚洲、北美洲的北部地区，可以适应草原、森林、冻原、雪原等环境，有研究指出，猛犸象和大象拥有共同的祖先。这两个物种是在500万年前分化出来的。大象一直繁衍到今天，然而，猛犸象却灭绝了。

猛犸象是最负盛名的史前哺乳动物，夏季以草类和豆类为食，冬季以灌木、树皮为食，以群居为主。距今4000年前完全灭绝。其生存的时代为冰河世纪，它们在极地附近的冰原上觅食与生活，为抵御严寒，猛犸象的皮下脂肪和皮上浓密绒毛层皆厚达10厘米，绒毛层之外还披覆长毛层，毛色呈黑色或深棕色，因此也被称为“长毛象”。

猛犸象的尸体

大约在20万年前，地球就出现了猛犸象。猛犸象曾经遍布北半球的北部地区，分布如此广阔的猛犸象为什么灭绝了呢？真让人不可思议。

在俄罗斯西伯利亚北部的冻土层中，科学家们曾发现20多具皮肉尚未腐烂的猛犸象尸体。这些尸体在大自然的冰库里保存得相当完好。尸体肌肉的血管中充满血液，胃里还有青草、树枝等未消化的食物。经科学家考查证实这些尸体已冰冻10 000多年。

几十年前，国际地质学会在苏联召开期间，许多国家的科学家还尝到了已冻了10 000多年的猛犸象肉。据说味道虽不十分可口，却别有风味。

猛犸象灭绝假说

关于猛犸象灭绝的原因，科学家们提出了许多不同的假说，其中最著名的有气候说、环境说、人类猎食说、食物匮乏说、繁衍过慢说等。

气候说。认为气候变化是导致猛犸象灭绝的重要因素，冰期结束，气温上升，随之而来的干旱让极地的生态环境发生了巨大变化。体型庞大的动物于是更敏感地被这种变化所影响。在美洲发现的猛犸象遗骨表明，猛犸象数量下降的时候，正是冰川期结束和地球开始变暖的时期。20 000年前气温开始上升，改变了美洲的环境。美国西南部的草地逐渐转变成长着稀疏灌木和仙人掌的沙漠，导致猛犸象无法生存而死掉。

环境说。认为由于猛犸象居无定所，当迁到一个新地方后，对新环境不适应，而导致大批死亡，最终走向灭绝之路。

人类猎食说。认为猛犸象的灭绝与人类有关。北美古印第安人对猛犸象的大肆捕杀，才是它们灭绝的直接原因。考古学家在猛犸象骨骼上发现有刀痕，用电子扫描显微镜分析证明，这刀痕是石制或骨制刀具砍杀所致，而不是猛犸象间互相争斗的结果，更不是挖掘过程中造成的外损。

考古学家也发现史前人类对猛犸象的杀戮遗迹，例如有一些留有刀伤的猛犸象牙，以及猎捕猛犸象的工具，证实人类会组成群队，以陷阱或火烧等方式去捕捉猛犸象。

食物匮乏说。指出由于环境的改变致使猛犸象喜欢吃的食物在生存的地区大量消失，而开花植物增多，使猛犸象短时间内无法适应恶劣环境，而又加上食物短缺，雪上加霜，最终走向灭绝之路。

繁衍过慢说。繁衍很慢，致使族群数量日益稀少。一头母猛犸象的妊娠期长达两年左右，而且通常一胎只生一头小猛犸象，幼象要长成到具有生殖能力的成年象，至少要再等10年。因此，猛犸象减少的速度远大于繁衍新生的速度，族群数量日益减少，最后终于走上绝种的命运。

目前，对大型动物灭绝的原因仍然众说纷纭。猛犸象灭绝的疑案，至今还在讨论，相信不久的将来，科学会给我们一个答案，让猛犸象灭绝的真相大白于天下。

在线小知识

1806年，在俄罗斯西伯利亚发现第一具猛犸象尸体。它们绝迹于3900年前。2007年5月，在西伯利亚西北部的亚马尔半岛上发现了迄今为止保存最完整的幼年猛犸象化石，除了毛发和趾甲不全，这头象几乎完整无缺。