【摘要】：图7.4 哈雷肖像如果牛顿是对的，彗星受到的是平方反比引力的作用，那么环绕太阳运行的彗星轨道将会是椭圆、抛物线或双曲线。1695年，哈雷注意到1531、1607和1682年的三颗彗星在轨道上是相似的。在对它们做了进一步的研究之后，哈雷得出结论说，它们是同一颗彗星在不同时期的再现。考虑了这些摄动因素，通过计算，哈雷预测这颗彗星将于“1758年再度归来”。1759年3月13日，彗星经过近日点。
哈雷彗星_天文学史一部人
图7.4 哈雷肖像
如果牛顿是对的，彗星受到的是平方反比引力的作用，那么环绕太阳运行的彗星轨道将会是椭圆、抛物线或双曲线。如果是椭圆的话，彗星一定会回归。1695年，哈雷注意到1531、1607和1682年的三颗彗星在轨道上是相似的。在对它们做了进一步的研究之后，哈雷得出结论说，它们是同一颗彗星在不同时期的再现。
问题在于，这颗彗星每次出现的时间间隔虽然相近，但并不完全相同。哈雷意识到这是由于它在运行中，受到了一颗或多颗行星的引力作用，因而轨道受到了摄动。考虑了这些摄动因素，通过计算，哈雷预测这颗彗星将于“1758年再度归来”。[1]
哈雷在其预测中，考虑到了彗星在接近其1682年绕太阳运行的路段时所受到的木星的引力，但是他没有把彗星离开太阳系时木星的引力所起的相反作用计算在内。要对此做出修正，需要进行细致而艰苦的计算，1757年6月，法国天文学家克莱洛（Alexis Claude Clairaut，1713－1765）在两个助手的帮助之下在巴黎开始了此项工作。他们推算出：该彗星将于1759年4月中旬过近日点，误差允许为一个月。
回归的彗星于1758年圣诞节首先被居住在德勒斯登附近的一位农民看到，第一位看到它的专业人员则是巴黎的彗星猎手梅西耶（Charles Messier，1730－1817），比那位农民晚了4个星期。1759年3月13日，彗星经过近日点。这颗彗星的轨道特征与1531、1607和1682年彗星十分相似，它们是同一颗彗星：哈雷被证明是正确的，牛顿主义在公众中赢得了最广泛的胜利。
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