自然界的“战争”

植物经常会受到动物的伤害，因为所有的动物都直接或间接以植物为食，植物因此采取各种办法来进行自我保护。很多植物并不是干等着食草动物来吃它们的叶子，它们会反击，而且用的是致命武器。“道高一尺，魔高一丈”，那些素食的动物又“发明”出与之对抗的武器，而那些植物又会进一步采取防御措施……于是，人们在动物和植物之间发现了极富戏剧性的一幕。

1981年，一种叫舞毒蛾的森林害虫在美国东北部的橡树林大肆蔓延，把橡树叶子啃食精光，橡树林受到了严重危害。可是到了1982年，当地的舞毒蛾突然销声匿迹，而橡树林则郁郁葱葱，生机盎然。这使森林学家们感到非常奇怪，因为舞毒蛾是一种极难扑灭的森林害虫，大面积的虫害更难防治，舞毒蛾怎么会自行消失的呢？通过分析橡树叶子的化学成分，科学家发现了一个惊人的秘密：在遭到舞毒蛾咬食之前，橡树叶子中的单宁酸并不多，但在咬食之后，叶子中的单宁酸大量增加。单宁酸跟舞毒蛾体内的蛋白质结合后，使叶子难以消化。而吃了含有大量单宁酸的橡树叶子，舞毒蛾自然变得食欲不振，行动呆滞，很不舒服，结果不是病死，就是被鸟类吃掉。正是依靠单宁酸这种奇妙的“武器”，橡树林才战胜了舞毒蛾！

无独有偶，在阿拉斯加也曾发生过类似的趣事。1970年，阿拉斯加原始森林中的野兔繁殖非常迅速，它们啃食植物嫩芽，破坏树木根系，严重威胁森林。为了保护森林，人们想方设法围捕野兔，可是收效甚微。眼看森林即将遭到毁灭，就在这时，野兔突然集体生起病来，猛拉肚子，大量病死，几个月之内，野兔的数量急剧减少，最后在森林中消失了。野兔怎么会突然消失了呢？科学家发现，森林中所有被野兔咬过的树木，在其新长出的芽叶中都会产生一种有毒萜烯。正是这种化学物质使得野兔生病、死亡，最终离开了森林。

沙漠中的仙人掌，它们的叶退化成刺，浑身的刺好像一个大荫棚，而且那些刺密密麻麻，让人难以接近。在沙漠里绿色植物十分稀少，仙人掌如果没有这些扎人的刺，很容易就成了沙漠中食草动物的一顿美餐。

含羞草稍被触摸，就会自然地收缩起来。科学家观察发现，含羞草的这种特性，其实也是一种特殊的自我保护方法。含羞草的害羞特性，不仅能避开狂风暴雨的袭击，据说还能防止动物的伤害呢。因为动物稍稍碰它一下，它马上就会合拢叶片，这习惯性的动作准会让垂涎它的动物大吃一惊，继而逃之夭夭。

凡到我国东部和西南山区旅行考察的人，都要特别留心一种带刺的树木，它的树干、枝条上，甚至叶柄上都长满了大大小小的棘刺。野兽不敢靠近它，鸟儿根本无法在上面立脚，因此它又有“鹊不踏”的别名。看来树上的这些尖刺，对防止动物的不法侵害非常管用。欧洲阿尔卑斯山上的落叶松也十分有趣，幼时的嫩芽被羊吃掉后，它就在原来的地方长出一簇刺针。于是，新芽就在刺针的严密保护下安然成长起来，一直长到羊吃不着它时，才抽出平常的枝条。

有的植物为了使自己免受灭顶之灾，就分泌出某些化学物质来对付动物。比如昆虫在吃了植物的茎叶以后，就会消化分解植物体内的多糖。昆虫的胃里有糖苷酶，它能促使多糖水解而变成单糖，在昆虫体内产生能量维持生命。有些植物根据这一情况，制造出一类带羟基的吡咯烷化合物，其化学结构跟果糖非常相似，能成功地欺骗糖苷酶，使它把这种化合物当做果糖结合。但一结合就再也掉不下来了，这样就破坏了糖苷酶的催化水解反应。昆虫吃下去后，纤维素不能消化，也就不能变为单糖。结果昆虫在吃了植物后就感觉不到甜味，因而胃口大伤，不再贪吃。植物就这样想尽办法来使昆虫厌食。

南美洲的一种野生马铃薯对付昆虫更有绝招。它的叶子上长着两种纤毛，如果蚜虫碰弯了其中一种，它就会分泌出一种胶来把蚜虫粘住；如果另外一种纤毛折了，则会有一种气体散发出来。奇妙的是，这种气体竟和蚜虫在遭到瓢虫、草岭幼虫进攻时发出的警告气味一样，蚜虫就会以为是别的同类在发警报：“注意！有敌人在靠近！”于是，其他的蚜虫赶紧逃跑，叶子得救了。在美国，如果玉米地遭到螟蛾的侵害，玉米会发出求救信号，这是一种气味，它会引来姬蜂，而姬蜂则会杀死螟蛾。显而易见，这种植物竟会招引自己的“侍卫”！

非洲有一种叫马尔台尼亚的草，它的果实两端像山羊角般尖锐，生满针刺，形状相当可怕，有人因此称它为“恶魔角”。“恶魔角”不仅形象狰狞，而且威力无比，竟能杀死企图吞食它的大型动物。这种果实成熟后落入草中，当鹿来吃草时，果实就会插入鹿的鼻孔，于是鹿疼痛难忍，竟至发狂而死。“恶魔角”有时长在狮子出没的地方，狮子活动时会被它蜇痛。当狮子发怒一口把它吞下时，“恶魔角”上的尖刺就会像铁锚一样牢牢定格在狮子的食道里。威风凛凛的狮子此时什么东西也不能吃了，只等着活活饿死。“恶魔角”如此厉害，其实只是为了防止自己的果实被动物糟蹋，保证马尔台尼亚草可以传宗接代。