维生素又名维他命，通俗来讲，即维持生命的物质，是维持人体生命活动必需的一类有机物质，也是保持人体健康的重要活性物质。维生素在体内的含量很少，但不可或缺。各种维生素的发现是20世纪的伟大发现之一。
发现维生素B
1897年，荷兰病理学家克里斯蒂安·艾克曼在爪哇发现只吃精磨的白米即可患脚气病，未经碾磨的糙米能治疗这种病。并发现可治脚气病的物质能用水或酒精提取，当时称这种物质为“水溶性B”。
1906年证明食物中含有除蛋白质、脂类、碳水化合物、无机盐和水以外的“辅助因素”，其量很小，但为动物生长所必需。
1912年波兰生物化学家卡西米尔·冯克在阅读了艾克曼关于食用糙米可以比食用精制白米的人减少患脚气病的可能的文献后，决定将糙米中的这一成分分离出来。1912年，他成功的分离出了治疗脚气病的有效成分。因为这种物质含有氨基，所以被他命名为vitamine，这是拉丁文的生命（Vita）和氨（-amin）缩写而创造的词，在中文中被译为维生素或维他命。后来他提取出的这种物质被称为硫胺或维生素B1。卡西米尔·冯克又发展了自己理论认为维生素还可以治疗佝偻病、糙皮病等。Vitamine现在被称为Vitamin，因为后来发现的维生素中很多并不含有氨基。
卡西米尔·冯克定义了当时存在的几种营养物质，维生素B1、维生素B2、维生素C及维生素D。他在1936年确定了硫胺的物质结构，后来又第一个分离出了烟酸（维生素B3）。
▲糙米饭
发现其他的维生素
自冯克发现并给维生素命名以来，各类维生素相继发现，以前发现的如抗血酸等也重新命名。
抗坏血酸，维生素C，水溶性。由詹姆斯·林德在1747年发现。亦称为抗坏血酸。多存在于新鲜蔬菜、水果中。
维生素A，抗干眼病维生素，亦称美容维生素，脂溶性。由爱尔墨·麦科勒姆和戴维斯在1912年到1914年之间发现。并不是单一的化合物，而是一系列视黄醇的衍生物（视黄醇亦被译作维生素A醇、松香油），别称抗干眼病维生素。多存在于鱼肝油、绿色蔬菜中。
维生素D，钙化醇，脂溶性。由伊德瓦尔第在1922年发现。亦称为骨化醇、抗佝偻病维生素，主要有维生素D2即麦角钙化醇和维生素D3即胆钙化醇。这是唯一一种人体可以少量合成的维生素。多存在于鱼肝油、蛋黄、乳制品、酵母。
维生素E，生育酚脂溶性。由赫尔波特及卡斯林在1922年发现。主要有α、β、γ、δ四种。多存在于鸡蛋、肝脏、鱼类、植物油中。
维生素B2，核黄素，水溶性。由史密斯和亨利爵士在1926年发现。也被称为维生素G，多存在于酵母、肝脏、蔬菜、蛋类中。
维生素K是维生素的一种，黄色晶体，熔点52～54℃，不溶于水，能溶于醚等有机溶剂。丹麦化学家达姆于1929年从动物肝和麻子油中发现并提取。具有防止新生婴儿出血疾病、预防内出血及痔疮、减少生理期大量出血、促进血液正常凝固的作用。绿色蔬菜含量较多。多存在于菠菜、苜蓿、白菜、肝脏中。
维生素B5，泛酸，水溶性。由罗杰威廉姆斯在1933年发现。亦称为遍多酸，多存在于酵母、谷物、肝脏、蔬菜中。
维生素B6，吡哆醇类，水溶性。由盖奥尔吉在1934年发现。包括吡哆醇、吡哆醛及吡哆胺。多存在于酵母、谷物、肝脏、蛋类、乳制品中。
维生素B3，烟酸，水溶性。由埃尔维耶姆在1937年发现。也被称为维生素P、维生素PP、包括尼克酸（烟酸）和尼克酰胺（烟酰胺）两种物质，均属于吡啶衍生物。多存在于菸硷酸、尼古丁酸、酵母、谷物、肝脏、米糠中。
维生素是维持生命的元素，是维持人体生命活动必需的一类有机物质，也是保持人体健康的重要活性物质。维生素在体内的含量很少，但不可或缺。
▲菠 菜
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