脊椎动物的发展演化

脊椎动物是脊索动物的一个亚门。这一类动物一般体形左右对称，全身分为头、躯干、尾三个部分，有比较完善的感觉器官、运动器官和高度分化的神经系统。包括鱼类、两栖动物、爬行动物、鸟类和哺乳动物等五大类。科学家们通过考察与研究认为，脊椎动物的发展演化经历了4个阶段。

奥陶纪-志留纪时期

奥陶纪-志留纪时期（约5亿-4亿年前）：脊椎动物最原始的类型——无颚纲出现，其结构简单，无颚，无真正偶鳍，体内也没有硬骨，因此不是真正的鱼，仅具鱼的外形。志留纪末由无颚纲演化为盾皮鱼纲，盾皮鱼已是真正的鱼，但无内骨骼，仅具盾皮而得名。

泥盆纪-二叠纪时期

二叠纪末期生物大灭绝

二叠纪（约2.95亿～2.5亿年前）末期发生了有史以来最严重的大灭绝事件，估计地球上有96%的物种灭绝，其中95%的海洋生物和75%的陆地脊椎动物灭绝。三叶虫、海蝎以及重要珊瑚类群全部消失。陆栖的单弓类群动物和许多爬行类群也灭绝了。这次大灭绝使得占领海洋近3亿年的主要生物从此衰败并消失，让位于新生物种类，生态系统也获得了一次最彻底的更新，为恐龙类等爬行类动物的进化铺平了道路。科学界普遍认为，这一大灭绝是地球历史从古生代向中生代转折的里程碑。灭绝原因一直在争论，有人认为是海平面下降和大陆漂移引起的，有人认为是气候突变、沙漠范围扩大、火山爆发等一系列原因造成，有人认为是陨石撞击引起的，但大多数生物科学家认为这场灭绝是由地球上的自然变化引起的。

泥盆纪-二叠纪时期（约4亿-2.5亿年前）：盾皮鱼纲达到极盛，特别从泥盆纪至石炭、二叠纪盾皮鱼类已大大衰退，软骨鱼纲和硬骨鱼纲代之而起。在脊椎动物的演化中，泥盆纪末期，由硬骨鱼类的一种总鳍鱼演化出了两栖纲，是脊椎动物演化中极重要的一个进程。它标志着脊椎动物由水生过渡到陆生，征服陆地的开始。两栖纲在石炭一二叠纪达到了它自己历史中的繁盛时代。二叠纪爬行纲就由其演化而来，是中生代爬行动物演化的前奏。

三叠纪-白垩纪时期

三叠纪-白垩纪时期（约2.5亿-6500万年前）：鱼类中，软骨鱼退居次要地位，硬骨鱼继续发展。两栖纲兴旺时间并不长，在完成了它的历史使命后，三叠纪开始大量减退。中生代是爬行动物的时代，有名的恐龙即为其代表。爬行动物在向环境作斗争中，还产生了辐射适应，向空中发展，出现了飞龙，重新返回水中生活又出现了鱼龙，可能是哺乳动物鲸类的祖先。中生代的爬行动物，在白垩纪晚期很快衰退和灭亡。在爬行动物大发展的同时，由它演化出了两个新的类型鸟纲和哺乳纲，但其数量很少，化石也很少，在仅有的化石研究中，已知其当时为极原始的类型，体小，尖齿和臼齿尚未分化出来。

新生代时期

新生代时期（约6500万年前开始延续至今）：从新生代开始动物界已发展进入高级阶段。除硬骨鱼类继续发育外，其他如两栖纲，爬行纲都极大的衰退了，只遗留了少数后裔，而鸟类开始大发展。最有意义的是哺乳动物的演化发展，由于其高度的适应性，精细的器官分化等在与环境的斗争中，终于成了优胜者。哺乳纲中人类出现是划时代质的飞跃。从此，利用自然规律改造自然，在改造自然环境中也不断改造自己的最高代表——人类的时代开始了。