基因密码
染色体主要由两种化学物质组成：一种是蛋白质，另一种是核酸。染色体中主要的核酸叫“脱氧核糖核酸”（DNA）。既然基因位于染色体上，那么，基因的化学本质是蛋白质还是DNA呢？20世纪50年代兴起的分子生物学研究证明了基因的化学本质是DNA，是DNA分子的一个片段。正像蛋白质是由许许多多氨基酸组成的生物大分子那样，DNA是由许许多多核苷酸组成的生物大分子，所以，基因的大小可以用含多少个核苷酸来表示。蛋白质中的氨基酸有20种，这20种氨基酸的数量和排列顺序决定了特定的蛋白质。DNA中的核苷酸有4种，它们的分子中都有磷酸，它们之间的差别在于与磷酸相连的核苷，计有：腺苷（A）、鸟苷（G）、胞苷（C）、胸苷（T），这4种核苷酸的数量和排列顺序决定了特定的基因。
特定基因的功能是指导合成一种特定的蛋白质，从而决定一种特定的性状。
1966年，人们已弄清全部20种氨基酸的遗传密码表，是由3个相邻的核苷酸构成1个氨基酸的密码，如TGG是色氨酸的密码，等等。也就是说，特定基因的DNA核苷酸排列顺序，决定了特定蛋白质的氨基酸排列顺序。
基因是DNA分子的一个片段
基因的核苷酸排列顺序就是基因密码。
DNA位于细胞核内，蛋白质的合成却在细胞质内进行。所以，基因在指导合成蛋白质时要把基因密码先交给一位“信使”，由这位信使来传递信息。这位信使也是一种核酸分子，叫做“信使核糖核酸”（mRNA）。mRNA分子也由许多核苷酸组成。特定mRNA分子的核苷酸排列顺序与特定基因的核苷酸排列顺序相同，但分子中由尿苷（U）代替了基因核苷酸排列顺序中的胸苷（T）。DNA分子中那一段特定基因的核苷酸排列顺序（基因密码）转为特定mRNA分子的核苷酸排列顺序的过程，就好像是把由“DNA语言”的字母A、G、C、T写成的基因密码，用“mRNA语言”的字母A、G、C、U抄录了下来。这个过程就叫做“转录”。氨基酸密码表通常用的是mRNA语言，上述色氨酸的密码TGG是写成UGG的；其余类推。
氨基酸密码表
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