【摘要】：韦伯强调，个体在社会中的行为有相应的主观意义，理解这种主观意义是非常重要的。因此，在韦伯有关宗教的社会学著作中，他探寻宗教态度对文化和社会的影响。韦伯观察中国社会中的儒教和道教、尼泊尔社会中的印度教和佛教，最著名的是观察基督教新教和资本主义的关系。这是新教禁欲主义（克己）的一个分支，认为安逸是一种放纵或诱惑。那么，从这个“新教的职业伦理”到资本主义的利润追逐，只是一小步。
“一旦禁欲主义从修道院的斗室被带入日常生活，并开始支配世俗道德观，它在庞大的现代经济秩序体系的构造过程中就会发挥应有的作用。”
马克斯·韦伯（Max Weber，1864—1920）
《新教伦理和资本主义精神》
（The Protestant Ethic and the Spirit of Capitalism）
与马克思不同，德国哲学家和社会学家马克斯·韦伯认为，不是经济关系决定文化，而是文化和信仰形成了经济和社会活动。韦伯强调，个体在社会中的行为有相应的主观意义，理解这种主观意义是非常重要的。相应地，韦伯驳斥了孔德的实证主义—试图以自然的、经验主义科学的模式去创造社会学，韦伯认为，社会学与物理学和化学不同，因为在理解社会时，意义要比经验事实更加重要。
因此，在韦伯有关宗教的社会学著作中，他探寻宗教态度对文化和社会的影响。韦伯观察中国社会中的儒教和道教、尼泊尔社会中的印度教和佛教，最著名的是观察基督教新教和资本主义的关系。他发现，很多欧洲富有的资本家都是新教徒，不禁好奇为何一个传统上反对世俗、商业和金融的宗教，似乎非常支持这些行业。
韦伯注意到，新教—与天主教不同—认为工作和忙碌是好事，或许正如谚语里所总结的，“无所事事者易作恶”。这是新教禁欲主义（克己）的一个分支，认为安逸是一种放纵或诱惑。那么，从这个“新教的职业伦理”（这一点随着韦伯而出名）到资本主义的利润追逐，只是一小步。钱不是魔鬼，因为它是工作的副产品，而且，经济活动有助于一般意义上的善。
当然，韦伯对于宗教如何形成的分析允许我们质疑每个意识形态所倡导的“美德”。工业化社会没给我们留下多少时间沉思，甚至很少去考虑现状。
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