昴宿星团是个什么样的存在？

疏散星团——昴宿星团

昴宿星团又称七姊妹星团，在梅西叶的星云星团表中编号为M45，是一个大且明亮的疏散星团，位于金牛座。昴宿星团是一个很年轻的星团，其年龄大约在5000万年左右。昴宿星团离我们约417光年，由大约1000多颗恒星组成，用肉眼直接能看到的只有六七颗，整个星团集体在空间移动，属于移动星团之一。

移动星团

有些银河星团的成员星自行速度和方向都很相近，有从一个辐射点分散开来或向一个会聚点会集的倾向。这种可定出辐射点或会聚点的星团被称为移动星团。已确知的移动星团有毕宿星团、昴宿星团、大熊星团、鬼宿星团、英仙星团、天蝎-半人马星团和后发星团等七个星团。

近看昴宿星团

在中外天文史上，对昴宿星团的记载历史已经超过3000年。在冬季夜空中，昴宿星团所在的金牛座光辉熠熠。在金牛座背部方向就是昴宿星团所在位置，它的面积是月亮的16倍，亮度约为四星等，呈现光晕似的一团，很容易被辨认出来。“昴宿”为中国古代二十八星宿之一。《诗经》中的《召南·小星》中提到，“彼小星，为参与昴”，“昴”就是“昴宿”。“昴”的意思是“毛毛的”，《史记·天官书》说“昴曰髦头”，就是这个意思。远在周朝，我国便用“昴”作为冬季来临的标识。

在西方天文学上，将昴宿星团称为七姊妹星团，这是古希腊人赋予这个星团的一个有些浪漫又悲惨的神话传说。七姊妹是天神阿特拉斯（Atlas）的女儿，她们是月亮女神的宫女。有一天，七姊妹在草原上玩的时候，猎户奥莱翁突然闯了进来，吓得她们纷纷逃往天上，躲在女神的袖子里。后来，女神打开衣袖只看见七只鸽子缩成一团。奥莱翁一直想要抓到她们，直到天神宙斯同情七姊妹，将她们安置在天上，才成为七姊妹星团。

年轻的昴宿星团除了它闪烁的光芒引人注意之外，在这个星团内部还出现了一些恒星衰老阶段的白矮星和棕矮星，这是让天文学家最意外，又最感兴趣的地方。

白矮星属于恒星生命的末期。恒星的寿命和它的质量有很大关系，以太阳的质量为参照标准，一般大的恒星质量有30个太阳质量，小的约为十分之一太阳质量。质量大的恒星寿命却比小恒星短得多，只有太阳型恒星才能在演化末期成为一个白矮星。可是昴宿星团由年轻的蓝巨星组成，而且年龄不到1亿年，比起太阳的50亿年来说，昴宿星团年轻得多，不应该出现白矮星才对。昴宿星团内的白矮星让天文学家不得不修正原有的恒星演化理论，在原来的理论基础上，添加了一个新条件：即大质量恒星在演化期间，会借助恒星风、喷流等机制散失物质。这样一来，如果物质散失得够多，到了演化末期，恒星质量缩减到与太阳差不多大小或更小时，将会成为一个白矮星。

画家笔下的白矮星：大质量恒星的物质正被吸走，物质散失得够多便演化为白矮星。

棕矮星是一种介于恒星和行星之间的天体，天文学家从20世纪60年代开始从理论上推断应该存在棕矮星，直到20世纪八九十年代，哈勃太空望远镜才找到了第一个棕矮星。天文学家一般根据锂元素的谱线来判断是否是棕矮星，锂元素的谱线一般只能存在于温度不超过3000℃的恒星光谱中。而昴宿星团的年龄不到1亿年，仍然处于幼年期，这个时期的恒星温度恰好可以用来寻找锂元素光谱，所以对天文学家来说，昴宿星团内的恒星是一个理想的寻找棕矮星的场所，而且现在已经找到了一些棕矮星。

昴宿星团是天文学家的知识来源，而对那些业余的天文爱好者们来说，昴宿星团又是一个很好的观测目标，它的美丽光芒在夜空中成为一道闪亮的风景。人们对昴宿星团的欣赏与膜拜一直不减，现在的日本富士重工业生产的汽车品牌，就取名为Subaru，即“昴”。