《百科全书》是1751年～1772年间，法国一部分启蒙思想家编撰的一部法语百科全书，是历史上第一部致力于科学、艺术的综合性百科全书，被认为是启蒙时代思想的代表之作。这部书的主编就是法国著名启蒙思想家狄德罗。
狄德罗1713年出生在法国朗格勒，父亲是一个刀匠。狄德罗从小接受基督教教育，但他长大后却没有接受舅父的神甫职务，而是选择进入大学继续学习。1729年，狄德罗进入巴黎大学，并于1732年获得文学学士学位。在此期间，他半工半读学习，靠给牧师写讲道词赚钱维生。
1745年，法国出版商布雷顿准备邀请狄德罗将英国《百科全书》译成法文，这促使狄德罗决定自行编写百科全书。在狄德罗的动员和邀请下，法国数学家让·勒朗·达朗贝尔成为这部即将诞生的“百科全书”的副主编。孟德斯鸠、魁奈、伏尔泰、卢梭、布丰等不少法国启蒙运动时期的著名人物也受邀，成为这部书的主要编纂人员。他们因为参与这部书的编篡而被称为“百科全书派”。
狄德罗
由狄德罗主编的这部《百科全书》是一部革新的百科类书籍，它是历史上第一部致力于科学、艺术的综合性百科全书。正如狄德罗所说，《百科全书》的目标是“改变人们的思维方式”，它的问世为法国大革命之前的法国人提供了丰富而重要的精神食粮。
恩格斯曾盛赞狄德罗，称他是“为了对真理和正义的热诚而献出了整个生命”’的人。他曾因发表“不当”言论而被关入监狱数月之久，但却不曾改变信念。在哲学上，狄德罗受斯宾诺莎的泛神论影响，成为一个自然神论者。在1746年写成的《哲学思想录》中，狄德罗曾提出“感觉是一切知识的源泉，感觉是外部世界作用于感官的结果，观念和思维能力都是由感觉发展而来的”的感觉主义心理学思想。此外，他还把人的认识归结为“从感觉回到思考，又从思考回到感觉”这样一个过程。
1749年，狄德罗在《盲人书简》中开始摆脱自然神论的影响，而认为上帝的存在是虚妄的。同年，他因发表这样的言论而身陷囹圄。狄德罗被认为继承并发展了笛卡儿、洛克和法国启蒙思想家、法国唯物主义创始人拉·美特利的唯物主义，反对贝克莱和休谟的唯心主义与不可知论。他认为没有超物质或离开肉体的精神和心理，他把人比喻为一架具有感觉和记忆能力的钢琴，嘲笑贝克莱“以为自己是世界上存在的唯一的钢琴，宇宙的全部和谐都发生在他身上”，并揶揄贝克莱是一架“发疯的钢琴”。狄德罗把个体心理的发展和心理的过程都看做物质因素相互作用所致，他说：“这些物质因素逐步产生的结果，便是一个迟钝的生物，一个有感觉的生物，一个有思想的生物。”
1772年，狄德罗去世。面对死神的降临，他毫不畏惧，临终时说：“我死后，随便人们把我葬在哪里都行，但是我要宣布我既不相信圣父，又不相信圣灵，也不相信圣族的其他任何人！”
《百科全书》
学海拾贝
狄德罗除了主编《百科全书》外，其他主要著作有《对自然的解释》《关于物质和运动的哲学原理》《达朗贝尔和狄德罗的谈话》和《生理学基础》。
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