启蒙运动时期的法国人才济济，一大批对后世产生深远影响的思想巨匠在这个时代脱颖而出，孟德斯鸠就是其中的代表人物之一。出身贵族的孟德斯鸠以其卓尔不群的叛逆精神，向黑暗的封建专制社会发起控诉。
夏尔·德·塞孔达·孟德斯鸠是法国启蒙思想家、法学家，西方国家学说和法学理论的奠基人。
孟德斯鸠出生于法国波尔多附近的一个贵族家庭，他的祖父和伯父相继担任波尔多法院院长，父亲是军人。受家庭的熏陶，孟德斯鸠从小就关心国家政治事务，尤其对法律兴趣颇深。1716年，孟德斯鸠继任家族的男爵称号，之后他曾任律师、波尔多议会议长、波尔多法院院长等职。法院院长一职虽然为人羡慕，但孟德斯鸠对此并未显出多少兴趣，他热心于科学研究工作。
孟德斯鸠
由于时常在巴黎居住，孟德斯鸠目睹了路易十四晚年朝政混乱的衰败现象以及路易十五继位后，其母亲玛丽摄政时期法国社会的动荡。上流社会贵族阶层荒淫奢靡的生活让他愤慨，并逐渐对封建专制制度失去了信心，而开始探求一条全新的改变社会现状的道路。1721年，他根据自己的所见所闻，完成了著作《波斯书简》。
为了使自己能够更专心地从事研究，1726年孟德斯鸠将世袭的波尔多法院院长的职位高价出卖，获得了一笔巨款。之后他迁居巴黎，并进入法兰西科学院为院士。
1728年，孟德斯鸠前往奥、匈、意、德、荷、英等国作学术旅行，实地考察欧洲各国社会政治制度和其他情况。这次周游欧洲列国花费了三年时间，但他也因此获得了各国政治法律、国家制度、民情风俗等社会方方面面的大量丰富的材料。1734年，他的《罗马盛衰原因论》问世，震惊了欧洲学术界，给他带来了很高的声誉。成名后的孟德斯鸠依然一丝不苟研究自己的事业，1748年他发表了生平另一本巨著《论法的精神》。在这本书里，他毫不留情地揭露了封建专制制度的黑暗，抨击了天主教和神学的故弄玄虚。也是在这本书里，他完整提出了资产阶级国家和法的理论，体现其思想精髓的“三权分立”说由此诞生。
孟德斯鸠虽为贵族，他却是法国首位公开批评封建统治的思想家，他突破“君权神授”的观点，认为人民应享有宗教和政治自由；认为决定法的精神和法的内容是每个国家至关重要的；认为保证法治的手段是“三权分立”，即立法权、行政权和司法权分属于三个不同的国家机关，三者相互制约、权力均衡。他的“三权分立”说对于1787年的《美国宪法》、1791年～1795年的《法国宪法》和1792年的《普鲁士法典》的制定工作产生重大的影响，也完全否定了当时法国社会的三个基石：教会、国会和贵族。
学海拾贝
孟德斯鸠的思想表达了这样一个观念：国家和法律不是专制统治的工具，也不是可以任意篡改的。国家和法律制度的形式依赖于一个国家的自然和历史条件，如气候、风俗、教育和宗教等因素。所以，与相关民族的民族个性和历史条件最适宜的制度就是最好的制度。
法郎上的孟德斯鸠头像
孟德斯鸠的《论法的精神》
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