苏格拉底铜像
苏格拉底约在公元前469年出生在雅典，他的父亲是雕刻匠，母亲是助产婆。苏格拉底相貌平平，却以独特的魅力吸引了无数年轻人向他求学，他自己更将“帮助别人产生思想”作为自己的终生任务。
公元前5世纪，苏格拉底出生在古希腊名城雅典，他出生的时代正是雅典历史上最繁荣、最富强，民主政治发展到巅峰的时期。古希腊人非常重视外表的美，但这并不代表他们只会以貌取人，因而相貌平平的苏格拉底依然以其独特的魅力引来雅典人对他的崇拜。据柏拉图记载，苏格拉底曾经被称为“希腊最聪明的人”。这个说法来自于一次神示。据说有兄弟俩，兄名开瑞丰，弟名开瑞克剌忒斯，他们两个人都是苏格拉底的弟子。开瑞丰曾经去德尔斐神庙求过神示，问是否有人比苏格拉底更聪明。传达神示的女祭司回答道：“没有比苏格拉底更聪明的人了。”
苏格拉底对自己的衣食住行从来都不讲究，他把精力都用在了思考上。
苏格拉底曾走访了许多人，并指出他们以不知为知，从而得罪了不少人。后来，这些人一逮住机会，便开始对苏格拉底进行攻击和诽谤。经过了这番走访，再加上这些人恼羞成怒的反应，苏格拉底深切地悟出了神示的本意：“……真正的智慧是属于神的，神示只是告诉我们，人的智慧微不足道，没有价值。在我看来，神并非是说我最有智慧，而是以我的名字作例子，仿佛对我们说，人们中最有智慧的就像苏格拉底那样，在智慧方面是微不足道的。”
据说，苏格拉底年轻时对自然科学知识十分热衷，对于万物如何生成，如何消失，更是兴趣浓厚。当时他所接触的宇宙学说，既有东方的，也有西方的。东西方各自发展成为不同体系，相互间是矛盾对立的，即东方的宇宙观是一元论，而西方的则是二元论或多元论。东方的一元论认为，宇宙间的所有物质，人类的心灵也包括在其中，这些全都是由“气”组成的。而西方对此却持不同的观点，其代表人物是古希腊的恩培多克勒。他认为所有的物质都是由土、水、火、空气等构成的。它们之间互相撞击，于是混合成为万物。另外还有一种与东方一元论对立的论点，即毕达哥拉斯学派的“万物皆数”理念。这些不同的思想理念在苏格拉底的头脑中相互碰撞并擦出火花，他苦苦地思索，终有一天恍然大悟。他觉得自己“毫无研究自然科学的头脑”，而应该寻找一条新的出路，来摸索所有问题的答案。
这个道路在他后来与青年们的对话交流中慢慢有了眉目，他通过与青年们相互间问答的谈话，以此寻找普遍的定义、寻求真理，这种方法就是古代希腊最初意义的辩证法。苏格拉底自认他的哲学方法就是借助于谈话问答寻求普遍的定义，也就是探索真理的方法。实际上是在问答中不断地揭露对方的矛盾，使得对方不断承认并修正误识从而引导逐步认识真理。也是在这样的教育方式引导下，他的一个个杰出的学生成长起来，其中包括柏拉图。
在柏拉图的记述中，苏格拉底之死至今读来都让人欷歔不已，这位古希腊先哲更成为人类思想史上一位殉道者。做一个内心自由的人，为了自己而向善，这是“苏格拉底的神圣信条”，而他本人也以自己的生命践行了这一信仰。
苏格拉底与自己的学生
学海拾贝
把道德和知识合二为一是苏格拉底的思想创新。他曾试图通过让人们认识到自己的无知，从而唤醒人们的自我审查和反省。他借用写在希腊神殿上的“认识你”这句话来号召人们“认识你自己！”
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