有些风险资本进来，他们考问我很多，你们现在怎么做，将来怎么做……等他们考问完我以后，轮到我考问他们：你们倒说说看，除了钱以外，你还能给我带来什么东西？他们如果说不出来，我就会把他们拒绝掉。[1]
马云曾经把融资比作婚姻，对他来说，结婚不是找一个人一起生活那么简单，他要找的是一个志同道合的人：“所以最后的选择，我们是选择共同的志向，我们选择为自己生存而努力。一个自己都不会成长的人，不要相信他会帮别人成长，一个不承担责任的人，他没有收入，没有利润，就不会有增长预期。”[2]这是马云“择偶”的原则，他严格执行这些原则，甚至在没米下锅时仍然不放弃用这些原则来衡量投资方，只要不符合这些条件，那么再穷也要挑肥拣瘦。
在阿里巴巴发展初期，启动资金很快就用完了，虽然阿里巴巴正像一棵茁壮的树苗一样充满了生命力，但是马云却没钱来给它买肥料，他甚至要借钱给员工发工资。那时，阿里巴巴名不见经传，因为它还没有怎么见过媒体，更不用说做专门的广告。美国商业杂志《商业周刊》却开始关注阿里巴巴，它有意无意地发了一条信息，说在阿里巴巴网站上能够买到AK-47步枪。这是一条负面的、污蔑的信息，因为马云找遍阿里巴巴所有讯息也没有找到传说中关于AK-47步枪的东西。但是，本以为这样一条“国际性”的信息会让阿里巴巴顿时陷入舆论困境，没想到，它带来的反而是国内外大量媒体对阿里巴巴的热烈关注和讨论。阿里巴巴和马云凭借这个不是广告的“广告”，一下子成为媒体的红人。
关于阿里巴巴的报道引来了许多投资方的关注。此时阿里巴巴已经没米下锅了，急需一笔资金来维持周转。但是，马云却没有因为眼前的困境而放低自己“择偶”的标准。
“我现在还记得很清楚，第一家来找我的投资者，是家国有企业，他跟我说：你们要风险投资，我们给你100万，明年你给我120万怎么样？我跟他说，我给你100万，你明年给我120万怎么样？那时国有企业对风险投资的意识还没有建立起来。”[3]
诸如此类的投资商很多，他们中的很大一部分都是机会主义者，以为投资就是给企业钱，然后迅速获得更多的回报；或者是那种视野狭隘的“土豪”，希望通过投资阿里巴巴直接成为阿里巴巴的掌控人。而马云的标准是：投资方除了钱之外，还必须有其他一些能够打动他的东西，他需要的并不只是投资。
“我们需要的不是风险投资，不是赌徒，而是策略投资者，他们应该是对我有长远的信心，20年、30年都不会卖的。两三年后就想套现获利的，那是投机者，我是不敢拿这种钱的。”[4]
有奶的并不一定就是娘，越是需要钱的时候，就越是要保持拒绝投资的勇气，这是马云一贯的风格。在接受第一家投资之前，他总共拒绝了38家风投，这是很多公司在困境中难以坚持的。他看到，大多数风投机构都可以归结为两类，一类是管得太严格，“天天看着你，你动一步他就要管管你，很没劲，他自己来做算了，还要我这个CEO干吗？”另一种是“放羊”的态度，根本不管你，只等着赚钱，他们“投了十几个、二十几个项目，总共人才没几个，他根本就不关心你”[5]。
经过多重的筛选和长时间的忍耐，马云接受的第一笔投资来自于高盛集团。高盛集团成立于1869年，是世界上历史最悠久、规模最大的投资机构，它对马云的要求很高，但马云反而很希望接受高盛的投资，因为高盛跟其他投资机构不一样。除了钱之外，它还有在市场上呼风唤雨的号召力，并且能够使阿里巴巴在国际资本层面上实现惊人一跳。马云主动迎合并得到了高盛集团的投资，这是他饿着等了很长时间才得来的回报，是他的坚持所带来的结果。
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