发明火车驰万里

火车的发明，距今已有近200年历史了。发明火车的人是一个自学成才的普通技师，没有受过任何正规学校的教育。这个火车发明家就是史蒂芬森（George Stephenson，1781—1848年）。

史蒂芬森出生于英国维拉蒙特·塔田一个贫苦的煤矿工人家庭。因为家里穷上不起学，从8岁起，他就当了放牛娃，14岁不得不到煤矿当学徒工。父亲一人做工，养活8口人，生活十分清苦。为了替父母分忧，史蒂芬森在干了一天苦力活儿之后，又给人刷补皮鞋，帮人修理钟表，挣点零钱贴补家用。直到17岁，他还是个目不识丁的文盲。在煤矿里，他经常擦洗机器，逐渐从中懂得一些机械原理，开始操作纽可门蒸汽机，对蒸汽机有所了解，深深地爱上了机器，求知欲越来越强。他深深地体会到：没有文化无论干什么工作都不行，更不能进行发明创造。于是，他就报名读夜校，从小学一年级开始读起，经过几年的勤攻苦读，终于摘掉了文盲帽子。

史蒂芬森28岁那年，矿上的一辆运煤车坏了，许多机械师都修不好，他竟然把运煤车修好了。煤矿经理发现他是个人才，便破格提升他为工程师。随着英国工业的迅速发展，矿山采掘非常重要。史蒂芬森为矿山引进各种机械并加以改进。他为搬运矿石的矿车铺设了轨道，使搬运简单化，减轻了劳动强度，这在当时是一件具有划时代意义的大事件。到1805年左右，史蒂芬森就以自己的聪明才智和勤奋好学的精神，在煤矿赢得了“机械博士”的称号。

1804年，英国的理查德·特莱维茨克最早制造了铁道用机车。这种机车装载10吨铁和70人，时速为4千米，很多人不相信这种机车，但这种机车是马拉机车。很多人都在考虑如何把这种马拉动力改成蒸汽牵引作动力，但都没有成功。史蒂芬森仔细地分析并总结了别人失败的原因，认真琢磨，经过几年的钻研，终于在1814年制造出了一台名叫“半筒靴号”的蒸汽机车。因为在行进时不断地从烟囱中冒出火来，所以人们把它称为“火车”。这辆火车速度较慢，每小时6.5千米，走时震动很厉害，已经能够运载30吨煤炭，成为世界上第一台具有实用价值的蒸汽机车。1804—1825年，史蒂芬森为各地的煤矿制造了55台煤矿用机械，其中有16台蒸汽机车。

1821年，当局决定，在斯托敦和达林顿之间铺设专用铁路。鉴于史蒂芬森在制造和研究蒸汽机车方面的才能和杰出贡献，他被任命为这项巨大工程的总工程师。史蒂芬森全身心投入了这项工程，并于1823年和另外两位投资者建立了世界上第一个机车制造工厂。他原来设计和制造的那些机车，大多用于运输煤炭等货物，运送人的机车一辆也没有。史蒂芬森决心制造出一种专门用来输送人员的火车。经过几年努力，他终于在1825年制造了世界上第一台客车——旅行号。9月27日，在英国斯托敦和达林顿之间举行了隆重的试车典礼。新铺设的铁道两侧挤满了从四面八方赶来的人们。旅行者号由史蒂芬森亲自驾驶，载着30多节车厢、600多名旅客出发了，飞快地奔驰在广阔的原野上。人们喜形于色，惊讶不已，盛况空前，有的跟着火车跑。火车平安地行驶33千米。据当时报纸报道称：“这次试验取得了一个重要成果，它将改变国内整个交通结构。”

史蒂芬森从此以后一直从事铁路建设和机车设计工作。1830年以后，在英国，铁路好像雨后春笋一样铺设起来了。1838年，伦敦—伯明翰铁路通车。接着，伦敦—纽卡斯尔、伦敦—爱丁堡、伦敦—布里斯托尔铁路也相继通车，极大地促进了英国经济的发展和繁荣。由于史蒂芬森在火车发展史上的杰出贡献，因此，他被后人誉为“火车之父”。

史蒂芬森的成功有以下几点值得我们学习和借鉴。

1.博采众长，持之以恒。任何一个取得一定成就的人都是非常善于向别人学习的，史蒂芬森也不例外。在史蒂芬森之前，英国矿山技师特拉维西克也曾经试制了一台蒸汽机车，每小时可行驶5～6千米。但这台机车经常出事故，而且笨重，无法投入实际使用，特拉维西克放弃了实验。后来，英国人布兰金索普和布兰顿等人也相继进行这方面的试验和研究，但均未成功。史蒂芬森在矿山工作多年，对蒸汽机车性能非常熟悉。他认真总结前人失败的教训，从改革特拉维西克的机车着手，首先缩小机车体积，加大牵引力。同时，他巧妙地把机车喷出的蒸汽引入烟囱，促使气流循环得更好，煤火烧得更旺，机车的牵引力也就更大了。经过一系列关键的技术性改进后，机车的性能大为改观，为后来制造出更实用更先进的火车奠定了基础。

2.实践经验丰富。史蒂芬森从15岁就在煤矿当学徒，从干苦力活开始，逐渐学会了造作纽可门蒸汽机、抽水机、采掘机等机器，并且掌握了修理机器的本领，这使他对各种机器的原理、结构、性能和作用了如指掌。他之所以能够修理好许多技师都修不好的机器，就是因为他熟练地掌握了各种机器的结构、性能，他因此被老板提升为工程师。丰富的实践经验是他走上成功之路的重要环节。

3.勤奋好学。勤奋好学几乎是所有成功者必不可少的一条，但对一个文盲来说，要想学习文化和技术则更困难。史蒂芬森却做到了。他从17岁才开始补习小学文化，就是凭着他这种顽强刻苦勤奋好学的精神，学习了必要的知识，掌握了必要的本领。在确定了自己的奋斗目标之后，他执着进取，不断改进和创新，终于完成了火车的伟大发明。即使在他发明火车之后，他也没有停步，史蒂芬森研究出矿山用的安全灯。后来又与他的儿子一起，致力于桥梁结构的设计和研究，取得了一系列突破和成就。这就是一个自学者所走过的成功之路。