艾米莉是一个12岁的小女孩。她家所在的街区又脏又乱。没有人行道，没有路灯，街道一头的铁轨在火车经过时就会产生不少噪声。
艾米莉的爸爸经常为找工作四处奔波，有时能找到点儿活干，有时就找不上，因而家里经济一直很拮据，他们家的屋子多年都没有粉刷了。院子里连自来水也没有，艾米莉只好经常到街上去提水。
春天来了，女孩子们都穿上了漂亮的新衣裳。但是，艾米莉还是穿着那件她已穿了一个冬季的布罩衫。有的女孩猜测，她是不是只有这一身衣服？
虽然家庭贫寒，但是艾米莉学习很用功，又懂礼貌，见了人总是笑呵呵的。只是她的脸上经常没有洗干净，头发也总是很蓬乱。
一天，老师对艾米莉说：“明天你来上学以前，请你为我洗洗你自己的小脸，好吗？”老师看得出，她是个漂亮的小女孩。
第二天，艾米莉洗干净了脸，还把头发梳得整整齐齐的。放学时，老师又对她说：“好样的，艾米莉，让妈妈帮你洗洗衣服吧。”可是，艾米莉还是每天穿着那身脏衣服来上学。
“她的妈妈可能不喜欢她？”老师想。于是老师就买了一件漂亮的蓝裙子送给了艾米莉。艾米莉接过这礼物时又惊又喜，飞快地向家里跑去。当她穿着那件漂亮的裙子来上学时，显得又干净又整齐，她兴高采烈地对老师说：“我妈妈看我穿上这身新衣服，嘴巴都张大了。”
艾米莉的父亲看到穿着新裙子的女儿时，高兴地说：“真没想到，我的女儿竟然这么漂亮！”全家人坐下吃饭时，他又吃了一惊：桌子上铺了桌布！家里的饭桌上从来没用过桌布。艾米莉的父亲不禁问：“这是为什么？”
“我们要整洁起来了。”艾米莉的妈妈说，“又脏又乱的屋子与我们这个干净漂亮的小宝贝太不相称了！”
晚饭后，艾米莉的妈妈就开始擦洗地板，她的爸爸站在一旁看了一会儿，就不声不响地拿起工具到后院修理栅栏去了。没过几天，全家人就在院子后面开辟出了一个小花园。
随后，邻居们也开始关心艾米莉家的变化，他们开始向市政当局呼吁：应该帮助这条没有人行道、没有自来水的街区的居民，他们的境况这样糟，可是他们仍然在尽力创造一个美好的环境。几个月后，艾米莉所在的街区简直变得让人认不出了——修了人行道，安上了路灯，每户家庭的院子里都接上了自来水。
从此之后，艾米莉逐渐养成了爱干净整洁的习惯，她非常重视自己的形象，衣着得体大方，后来当选为新泽西州一座城市的市长。
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新泽西州是美国东部的一个州，是美国人口密度最高的州，平均每平方千米约370人。此州的命名来自位于英法海峡中的泽西岛，其州的昵称为花园州。美东华人亦称之为新州。
习惯是一种顽强而巨大的力量，可以主宰一个人的人生轨迹。良好的生活习惯可以改善一个人的生活处境。一个人如果养成了干净整洁的良好习惯，不仅可以让自己增强自信，更加积极向上，而且会感染周围许多人。
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