情绪和情感没有好坏之分

自柏拉图以后，自制力一直被视为一种美德，亦即要能抵挡因命运的冲击产生的情感波涛，不可沦为激情的奴隶。古希腊文称自制为sophroryne，希腊文专家杜博斯解释这个字的意思是：“谨慎、均衡而智慧的生活态度”。罗马与早期的基督教会则称之为节制，意指避免任何过度的情绪反应。其中的关键是均衡而不是情感的压抑，要知道任何一种情感反应都有其意义与价值。人生如果没有激情将成为荒原，失去生命本身的丰富价值。然而，正如亚里斯多德所说的，重要的是情感要适度，适时适所。情感太平淡，生命将枯燥而无味，太极端又会成为一种病态。抑郁到了无生趣、过度焦虑、怒不可遏、坐立不安等，则都是病态人格。

克制不愉快的感受正是情感是否幸福的关键，极端的情绪（太强烈或持续太久）是情感不稳定的主因。但这并不是说我们只应追求一种情绪，永远快乐的人生未免也太平淡。痛苦也是生命的一个重要成分，痛苦能使灵魂升华。

苦乐同样使人生多彩，重要的是苦乐必须均衡。如果说人心是一道复杂的数学题，幸福感便取决于正负情感的比例。这个比喻是有理论根据的。曾有人就数百名男女做过研究，请他们随身带着呼叫器，研究人员不定时提醒他们记录当时的情绪。结果发现，一个人要觉得满足不一定要避开所有不愉快的感受，只是不可让激烈的情绪失控取代所有愉快的感受。一个人即使感到强烈愤怒或沮丧，只要有相当的快乐时光相抵消，还是会有幸福感。

正像人的脑子总是不断会想些什么一样，情绪也是持续存在的，不管是清晨6点或晚上7点，前述的研究对象总会有某种情绪可资记录。当然，一个人不同时候的情绪都是不同的，但如果拿几个月的记录做平均，多少可反映一个人的整体幸福感。对多数人而言，极端的情绪都很少见，大部分人都处于中间的灰色地带，在情绪的起伏线上不断有一些小小的波纹。

然而，我们仍无时无刻不在做情感管理的工作，尤其是休闲时间。不论是读小说、看电视、选择做什么活动、与谁为伴，都是为了让自己觉得更愉快。自我安慰是一种基本的重要技巧。部分心理分析家，如约翰·包尔比及温尼卡特都认为这是最重要的心理技巧。情感较健康的婴儿会学习以成人照顾他们的方式来自我安慰，也因而较不易受情感波动的影响并较易获得健康人格。

由于人脑的特殊构造，我们对自己何时受何种情绪左右殊少控制能力，但我们对情绪持续的久暂确实有些许控制力。寻常的悲伤、忧虑、愤怒并不致造成太大的问题，只要一点耐性与时间，这些情绪通常会慢慢消失。但如果太过强烈又持续过久，则可能流于极端，会形成长期的焦虑、难以遏止的怒气或抑郁。一旦积重难返，可能便需要接受药物或心理治疗。

如果你能判断自己在没有药物协助下承受情绪长期不安的极限，便足见你具备自我调适情感的能力，事实上，2／3的躁郁症患者从未接受治疗。患者时而抑郁无生趣，时而兴奋昂扬，所幸有些药物可达到缓和的效果。躁郁症患者最难缠的地方是，陷入躁狂状态时，常有自大倾向，认为不需要任何人的帮助。这类严重的情绪障碍确实需依赖药物的协助。

至于一般性的不快情绪，只有靠我们自己去克服。凯斯大学心理学家黛安·缇丝曾就400多名男女进行不快情绪的管理研究，发现自我调适的方式多半不是很有效。

研究显示，并不是每个人都认为一定能摆脱不快情绪。缇丝发现有5%的人是“情绪中立派”，这种人认为任何情绪都是自然的，不管多么不快都应体验，因此从不尝试改变情绪。甚至还有人为了某些理由经常投入不快的情绪，如医师要凝重地向病患者宣布坏消息，社会运动者要积蓄对不义的愤怒才能更有斗志，甚至一个少男可能为了帮助弟弟对付不良少年而故意激起怒气。有些人控制情绪的出发点根本是功利的，例如催收帐款的人可能故意鼓起凶悍之气，以免催债时态度不够强硬，不过这些毕竟是少数特例。绝大多数的人都苦于无法自如地控制情绪，每个人的调适效果也的确因人而异。