从《长恨歌》到《长生殿》
首先把杨玉环的爱情文学化的是与其同时代的白居易和陈鸿。白居易是唐代杰出的诗人。固不论其作品整体文学成就，仅就其以诗叙史的《长恨歌》而言，他就可在中国文学史上占据一席之地。《长恨歌》以杨李爱情为基调，着重描写了唐玄宗对杨玉环的宠爱并由此而引发的悲剧。尽管它是史诗，可不乏作者奇伟的想象。特别是对杨玉环升仙后亦幻亦奇生活的反映，白居易更是描写得活灵活现，充满仙界的气息：
忍闻海上有仙山，山在虚无缥缈间。楼殿玲珑五云起，其中绰约多仙子。中有一人字太真，雪肤花貌参差是。金阙西厢叩玉扃，转教小玉报双成。闻道汉家天子使，九华帐里梦魂惊。揽衣推枕起徘徊，珠箔银屏迤逦开。云鬓半偏新睡觉，花冠不整下堂来。风吹仙袂飘飘举，犹是霓裳羽衣舞，玉容寂寞泪栏杆，梨花一枝带春雨……（白居易：《长恨歌》）
《长恨歌》在唐代社会中传唱不久，即有秀才陈鸿根据诗歌的内容创作了《长恨传》，以深化杨李爱情的主题。在《长恨传》中，陈鸿充分利用道教塑造女仙的手法来表现杨玉环的仙风道骨：杨玉环一出现，著名道乐《霓裳羽衣曲》即响彻宫中，仿佛天上女仙下降人间；杨玉环死于非命后，玄宗对其的思念犹过于对其生前的宠爱。其时适有蜀中道士抵京，得知玄宗龙颜不悦，特施展秘术，向皇帝展示了“玉妃太真院”云海沉沉、洞天日晓、琼户重阖、悄然无声的仙界气氛。这样的描写完全与道教关于女仙修真场所的刻画一般无异。
继白居易和陈鸿之后，借用道教女仙表现手法来描写杨玉环浪漫爱情故事的传奇、曲艺作品纷纷问世。著名者即有宋代乐史撰写的《杨太真外传》，元人白朴的《唐明皇秋夜梧桐雨》和庾天锡的《杨太真霓裳怨》、《杨太真华清宫》，以及清代戏曲家洪昇创作的《长生殿》。
洪昇，字昉恩，号稗畦，清代著名戏曲作家，与孔尚任齐名，有南洪北孔之称。他创作的传奇《长生殿》，使其身后获得了不小的声誉，但是在其生前却给他带来了厄运。康熙二十八年（1689年）《长生殿》上演时，适逢佟皇后丧期。由于触犯禁忌，不仅他的国子监生籍被革去，而且连同在场观剧的好友及演员一并受到迫害。之后，洪昇在江南各地漫游，因酒醉在吴兴落水而亡。
《长生殿》的基本素材是白居易的《长恨歌》和陈鸿的《长恨传》，不过在情节上已有了很大不同。在作品里，洪昇进一步把杨玉环仙人化，说她“原系太真玉妃，偶因微过，暂谪人间。不合迷恋尘缘，致遭劫难”。后经人说情，又考虑到她“夙业已消，真情可悯”，玉帝才准予向她传授“太阴炼形之术，复籍仙班，仍居蓬莱仙境”（洪昇著：《长生殿·尸解》）。重登仙界后，太真频频与王母娘娘、天孙织女、月宫众仙接触，施仙者之礼，修高真之性，俨然成了一个得道女仙。
从历史人物变成戏剧人物，且演化过程中主要的媒介是道教，杨玉环可称是极少见的典型。因而，一些文人趋之若鹜很自然。然而，中国文学史中，文人们大事宣传的道姑女仙何止杨玉环一人。
《全唐诗》是有唐一代诗人作品的总集，其收录的面很广，其中有不少女神仙的作品。女神仙是人们对道教女性神仙的统称。她们中，有的确有其人，只是得道以后被神化了；有的则纯粹是人们制造出的神话人物而已。前一类女神仙有可能在生前吟诗作歌，留下一些带有道趣的作品；至于后者，由于是被人“创造”出来的，挂在她们名下的作品，自然也是他人“强加”的。这类作品应该视为一些人为扩大道教的影响而玩弄的一种宣传手法。
洛川仙女曾在唐明皇时与客居京洛的燕人张郁晤谈，讲论其求道之理。对于张郁“浮生如梦能几何？浮生复更忧患多。无人与我长生术，洛川春日且长歌”（张郁：《洛川沿步吟》）的哀叹，洛川仙女以歌作答曰：
彩云入帝乡，白鹤又回翔。久留深不可，蓬岛路遐长。空爱长生术，不是长生人。今日洛川别，可惜洞中春。（《全唐诗》卷863“洛川仙女”）
歌罢，仙女即与张郁告别，乘洛波而去。
西岳云台峰五女仙杨敬真、马信真、徐湛真、郭修真、夏守真是同夜成仙的女子。她们对得道有着各自的感想，这从《会真诗》中可以清楚地体味到。
人世徒纷扰，其生似梦华。谁言今昔里，俯首视云霞。（杨敬真）
几劫澄烦思，今身仅小成。誓将云外隐，不向世间存。（马信真）
绰约离尘世，从容上太清。云衣无绽日，鹤驾没遥程。（徐湛真）
华岳无三尺，东瀛仅一杯。入云骑彩凤，歌舞上蓬莱。（郭修真）
共作云山侣，俱辞世界尘。静思前日事，抛却几年身。（夏守真）
（《全唐诗》卷863“云台峰五女仙”）
天水赵旭，曾居家广陵。一日，一年约十四五岁、容颜绝代的女子款款而来，对他说：本人为天上青童，因有世俗之念，被天帝惩罚贬到人间，以配郎君。她时常叩柱作歌，以抒情怀。其中一首即为赵旭而作：
白云飘飘星汉斜，独行窈窕浮云车。仙郎独邀青童君，结情罗帐连心花。（《全唐诗》卷863“青童”）
除洛川仙女、云台峰五女仙、青童外，在《全唐诗》中留下作品的女神仙尚有南溟夫人、上元夫人、慈恩塔院女仙、后土夫人、麻姑、弄玉、织女、嵩山女、观梅女仙、吴彩鸾等。这些女仙被人假托，实际上是文人们用文学形式变着法子宣传道教以及道姑们。
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