20世纪60年代以来，经济学家普遍认为凯恩斯主义有两大重要缺陷：一是凯恩斯主义难以解决经济生活中的“滞胀”现象，因而受到货币主义的诘难；二是凯恩斯主义理论缺乏完整严密的逻辑体系，特别是缺少微观经济学基础。20世纪70年代和80年代以芝加哥大学的罗伯特·卢卡斯和哈佛大学的罗伯特·巴罗等为代表的新古典主义出现。这些经济学家更加坚决地认为市场经济是自我调节的，政府经济政策在系统地稳定经济方面效果不佳。新古典理论继承了古典理论的精髓，崇尚自由竞争的市场经济，即在无政府干预的情况下，市场力量有能力实现供需平衡和生产资源的充分利用。但它又承认经济衰退的现实，并对通货膨胀作出了合理解释。该学派强调要把公众对所有可能获得的经济信息，包括政府政策的理性反应，纳入宏观经济模型之中，这样政府任何政策都可能因为公众的理性预期而使其效果减弱。
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宏观经济学的守护神
宏观经济政策每一课题的讨论都必须从约翰·梅纳德·凯恩斯(1883—1946年)开始。凯恩斯在许多方面都是一个天才。他在数学、哲学、文学等领域都有若干建树。同时，凯恩斯还经营一家大的保险公司，出任英国财政部顾问，协助管理英格兰银行，编辑一本世界闻名的经济学杂志，收集现代艺术品和珍本图书，还创立过一家巡回剧院。然而，凯恩斯主要的贡献还是首创了宏观经济学和宏观经济政策的新研究方法。在凯恩斯以前，大多数宏观经济学家和政策制定者都认为，经济周期的高峰和低谷的到来是不可避免的。长期形成的观点使得他们在20世纪30年代大萧条面前无所适从。凯恩斯1936年出版的《就业、利率与货币通论》一书对上述问题提出了极具创造性的解释，即市场经济中高失业率和未被完全利用的生产能力有可能长期并存，政府的财政政策和货币政策能够影响产出，从而能够降低失业率并缩短经济衰退。
资料来源：约瑟夫·E.斯蒂格利茨，卡尔·E.沃尔什，《经济学》(第四版)，中国人民大学出版社2010年版
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