在我担任白宫妇女办公室主任时，我和办公室主任昂·帕内塔每天早上参加在白宫罗斯福厅召开的高层人员会议。每次会议一开始，都是介绍总统的主要日程和当天的重要工作，然后，每个职员可以汇报一些个人的紧急问题或关注的焦点问题。
当时，拉姆·伊曼纽尔是我的同事，他后来出任奥巴马总统的办公室主任，之后出任芝加哥市市长。我们的工作职责有些交叉：拉姆汇报的内容涉及犯罪，而我专注于妇女工作，所以我们在家庭暴力、赖账坏爸爸[4]以及堕胎诊所爆炸[5]等问题方面有所重叠。有一天，拉姆把我拉到一旁。
“蓓西，”他说，“我能不能给你提一个建议，关于在晨会上你陈述的问题和主题?”
“当然可以，”我回答，“说吧。”
他继续说，我的发言听上去，我就像是一个在门外推门的女性支持者，而不是一个在门内工作的总统的工作人员。
“我们都听不下去了，”他解释说，“你应该告诉我们为什么事情对总统来说很重要，而不是因为妇女团体想要怎样。”
我完全不知道自己会给人这个感觉，这也是我众多顿悟之一。幸运的是，当时我在白宫任职不久，可以矫正并改换一下陈述问题的方式。我很感激拉姆的坦诚并愿意告诉我这一事实。(如果你认识拉姆或者读过很多关于他的报道，很可能会觉得，在我描述的故事中，他过于平易近人、彬彬有礼了，那完全不是他平时的说话方式。不管怎样，我明白了他的意思。)
几年后，我跟拉姆提到这件事，他不记得给过我这个建议。但是对我来说，那是一个我所尊敬的同事给我提的有重要意义的建议，对我非常有帮助。有时候，跟同事分享一个很简单的观点或是资料，可能对他们来讲具有非同寻常的价值。在这件事中，拉姆的建议让我在很多方面反思与人沟通的方式：我是在白宫办公室和总统开会，还是在和选民、同事或是下属开会。
我们沟通和对议题的设定，以及我们对时间和内容的把握，会让我们的发言给听众带来完全不同的感受(甚至是否有人听得进去!)，达到不同的效果。如果我们有5分钟的时间跟人讨论几件事情，哪件事才是最重要的、必须立即提出的?根据人们的兴趣、对议题的了解程度和相互冲突的需求，设定一个议题的最好的表达方式是什么?人们正忙得应接不暇，这是提出议题的最佳时间吗?
换句话说，我们高效沟通的关键在于，在我们起初设定沟通框架时，就让我们的观众感受到尊重。
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