俗话说：“德高而望重。”优秀品德和高风亮节，是领导者建立威信的第一要素。管理者想树立权威必须要明白，威信的底蕴来自于道德和才能。威信与个人特有的德才密切相关。人格、能力、经验以及所控制信息都是形成个人威信的必不可少的条件，这些条件能够使当事者对某些后果产生影响从而增加他们的控制能力。成功的领导理者总是能够利用任何的机会和场合来扩大自己的个人威信，他们知道在任何时候，没有威信、不能影响别人的人是永远也不会赢得别人信赖的，而得不到别人信赖的人是不可能把事情办好的。
对于企业领导者来说，“威信”是开展工作必备的一种内在力量，威信高的领导者必定具有坚实的群众基础，开展工作便会如鱼得水，有呼即有应，令即行，禁即止。反之，威信不高的领导者，时不时遇到来自员工的阻力与压力，常常会陷入尴尬境地。从一定程度上讲，领导者的工作就是一个发挥自身威信所产生的力量的工作，领导者的艺术就是不断提高自身威信的艺术，而一个不善于树立个人威信的领导者是很难受到员工认可，很难创造出优良业绩的。更深入地讲，威信应是领导者的生命。
成功的领导者都十分珍惜在员工中的威信，他们注重保持与员工的密切联系，注重树立良好的自身形象，练就高尚的人格力量，形成独特的领导者风格。他们有的乐于助人，严于律己；有的亲和豁达，公私分明；有的雷厉风行，作风过硬；有的勤恳扎实，不务虚华；有的锐意进取，敢为人先。凡此种种，领导者树立自身威信的方式方法、风格特点各有不同。但从一般情况看，“说一不二”则是必备不可少的一点。
然而，实际中总有少数领导者盲目追求“说一不二”的“家长式”做派，刻意树立个人威信，甚至肆意施展权力，显现威风，结果适得其反，在员工面前丧失根基，更无威信而言。有的领导者不能以正确态度对待既定的错误决策，明明人人都认为不可行、自己内心也觉得不可行的决策，由于碍于个人面子，没有勇气收回说出的话，没有胆量正视决策的失误，而将本已明确为不可行的决策固执地执行下去，结果就造成了不同程度的损失。这样在下属及员工面前树立的不是威信，而是骄气、霸气，为员工所不屑。
常言道“威不立，令不行”，对于领导者来说，树立威信是十分重要的，但是树立威信要讲究原则。树立威信的目的是为了更好地开展工作，争权力、滥用权威，权威就会贬值；不考虑工作上的得与失，为了树立个人威信，在工作中不敢得罪人，甚至丧失原则，这样的做法，即使能一时赢得好人缘，树立起威信，也不能长久保持；能得到个别人的奉承，却很难得到员工的普遍拥护。
春秋战国时期，秦穆公是秦国的一代仁义之君。他曾经为了向东扩张势力，派三员大将带兵偷袭郑国。由于郑国离秦国较远，当时秦国的谋士蹇叔劝秦王说：“长途奔涉，士兵们肯定在未到郑国时就已疲惫不堪，况且，浩浩荡荡大军去偷袭，郑国又怎能没有准备呢？”
秦穆公不听蹇叔的意见，要坚决进攻郑国。蹇叔于是嚎啕大哭，因为他已料到秦国必败，而他的儿子正是三员出征大将之中的一个。
果然，郑国大商人弦高在途中遇到秦军，当他得知秦军要攻打郑国时，一面找人急速报于郑国，一面犒劳秦军，并对他们说：“你们三路大军奔波这么远，浩浩荡荡，影响那么大，郑国早有准备了，你们恐怕不可能偷袭成功。”
秦军三员大将觉得弦高说的言之有理，以疲惫之师去攻打以逸待劳的郑国，肯定会损失惨重，于是，开始撤退。但是在归途中，却遭到晋军的偷袭，结果秦军全军覆没，三员大将也被俘虏了。
当秦国三员大将历经千险万阻，逃命回到秦国时，秦穆公披着缟素（孝衣），到郊外三十里迎接他们，哭着说：“委屈你们了，这一切都是我的过错啊！我不该不听蹇叔的话，而坚决让你们进攻。你们哪有罪啊？”
秦穆公勇于承认自己的错误，正是一代仁君风范的表现。他这样做丝毫无损于他的威信，相反，却让他的将士们更加信服他，更加愿意为他效劳。
以德立威，是形成领导力的核心秘密。即是用自己的高尚宽厚的人格感化对方，使其心甘情愿地服从自己。中国有古语云：“服人者，以德服为上，才服为中，力服为下。”如果说“力服”靠的是权势的力量，“才服”靠的是智慧的力量，那么“德服”靠的就是人格的力量。如果说以力服人者证明自己有权威，以才服人者证明自己更高明的话，那么以德服人者，则证明他的高尚宽厚是值得信赖的。这就是“以德立威”的真谛。
领导者应该认识到，威信既不是争来的，也不是换来的，树立威信要凭能力素质、凭敬业奉献，凭良好的人品官德修养，办好分内的事、做员工信任的人。领导者既要关心自己在员工心目中的威信树立得怎样，更要看一看自己在岗位上有没有作为，反思一下自己的人品官德修养，真正把心思放在工作上，放在提高自身素质和修养上，不断在工作中锻炼自己的能力素质，培养良好的人品官德，以自身实际行动和良好形象，影响和带动员工完成好公司的各项工作任务。
总之，对于一个出色的领导者，并不是说专业一定要出类拔萃，也不一定在某个领域要卓有建树，但必须具备将众多的甚至强于自己的人才团结在自己周围的“德服”的领导艺术。
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