能否客观准确识人知人，是对一个领导者品行修养与领导能力的检验，直接关系到其事业的兴衰成败。古人云：为治以知人为先。即是指治理国家以了解、识别人为最首要的事情。可以说非知人不能善其任，非善任不能谓之知。这很富有哲理的良言告诉领导者，不了解人就能不很好地使用人。没有很好地使用人就是因为没有了解人。所以，得人之道，在于识人。只有知人才能善任，因为对一个人了解越深刻，使用起来就越得当。
春秋时期，一代名臣百里奚在虞、晋、楚、秦四国的不同遭遇，就很好地说明了识才方能用才、用才方能兴国的道理。百里奚曾为虞国大夫，但虞国国君不认为他有多么高明，在与晋国作战时，他虽屡谏良策，但虞君不信也不用，致使虞国被晋国所灭，百里奚与国君一起成为晋国的俘虏。晋人也没有发现百里奚是个人才，于是在晋秦联婚时把他作为秦穆公夫人的陪嫁臣送往秦国。后来，百里奚逃亡时被楚国人抓住做奴隶。秦穆公听说百里奚是个贤才，想用重金去赎，又怕楚国知其身价而不给，便降低其身价按照奴隶价格去赎。他派人到楚用五张羊皮将百里奚赎回。这时，百里奚已年过七十，秦穆公与他畅谈三天，发现他确实是个难得的人才，于是任之为国政，号称“五羚大夫”。后来，百里奚又向秦穆公推荐了蹇叔，两人一起为秦穆公竭智尽力，为秦国的政治、军事、外交做出了巨大贡献，使秦穆公成为春秋五霸之一。
虞、晋、楚不善于识才，致使百里奚这样的良才未有机会显露出来。秦穆公慧眼识才，知人善任，终成霸业。
作为一个明君，最大的隐患就在于不知道人才和识别人才。历来人们认为，帝王之德，莫大于知人。也就是说，帝王的作用，没有比识别人才更重要的了。如果一个国君要想国家繁荣富强，人民安居乐业，就要学会识人。若不能识人，势必不能用人。
同样的道理，如果领导者想要自己的团队或组织发展壮大，但又不知自己团队里有能人，不知谁是能人，这个领导本身就是大糊涂官。这样的领导者不可能带领这个团队实现组织目标，这个团队是没有希望的，必然耽误团队失去机遇，乃至团队被淘汰。
《战国策·燕策一》记载：燕国国君燕昭王（公元前311～前279年）一心想招揽人才，而更多的人认为燕昭王仅仅是叶公好龙，不是真的求贤若渴。于是，燕昭王始终寻觅不到治国安邦的英才，整天闷闷不乐的。
后来有个智者郭隗给燕昭王讲述了一个故事，大意是：有一国君愿意出千两黄金去购买千里马，然而时间过去了三年，始终没有买到，又过去了三个月，好不容易发现了一匹千里马，当国君派手下带着大量黄金去购买千里马的时候，马已经死了。可被派出去买马的人却用五百两黄金买来一匹死了的千里马。国君生气地说：“我要的是活马，你怎么花这么多钱弄一匹死马来呢？”
国君的手下说：“你舍得花五百两黄金买死马，更何况活马呢？我们这一举动必然会引来天下人为你提供活马。”果然，没过几天，就有人送来了三匹千里马。
郭隗又说：“你要招揽人才，首先要从招纳我郭隗开始，像我郭隗这种才疏学浅的人都能被国君采用，那些比我本事更强的人，必然会闻风千里迢迢赶来。”
燕昭王采纳了郭隗的建议，拜郭隗为师，为他建造了宫殿，后来没多久就引发了“士争凑燕”的局面。投奔而来的有魏国的军事家乐毅，有齐国的阴阳家邹衍，还有赵国的游说家剧辛等等。落后的燕国一下子便人才济济了。此后一个内乱外祸的弱国，逐渐成为一个富裕兴旺的强国。接着，燕昭王又兴兵报仇，将齐国打得只剩下两座小城。
领导活动和管理活动因团体而存在，团体因目标任务而存在，达到目标的最活跃的因素是人。对于领导者而言，最重要的问题是如何对待人才的问题。知人善任，是领导者带领团体保持兴旺发达的根本。
用人之先，在于识人。用人难，识人更难。不了解一个人，就不能用好一个人。怎样才能识人？其先决条件在于领导者能公正无私，一视同仁，只有具备了如此胸襟，方能发掘真正的人才。人才犹如冰山，浮于水面者仅30%，沉于水底者达70%。
法国“银行大王”洽科年轻时，曾有很长一段时间待业在家。因为他的目标是能够进入法国知名银行工作。为了找工作，他拜访了无数家银行，屡次失败。但洽科一点也没有感到颓废。
一天，洽科抱着试试看的态度，来到法国BLEUU银行找董事长求职。然而刚一见面，董事长就以他没有银行工作经验和不需要人手为由，将他打发出了办公室。
恰科这一次面试失败似乎已成定局。
可就在他退出办公室时，他自己并未在意的一个动作改变了他的命运。
当时，失魂落魄的洽科一出门，突然瞥见门前地面上有一根大头钉。看着门前那些行色匆匆的路人，洽科不假思索地把它捡了起来。
这一切恰被董事长看见，他马上认定，如此精细小心、考虑周全的人，很适合在银行工作。所以，董事长改变了主意，决定聘用洽科。
董事长的“慧眼”看中的确是一匹“良马”。洽科的精细、缜密，加上勤奋和刻苦，很快就使得他在法国银行界迅速崛起，成为有名的银行大王。
当然洽科的成功与他自身的素质有关，但是试想一下，如果董事长没有那种见微知著的眼力，那么，洽科即便最终能获得大显身手的机会，但至少也要被埋没一段时间。
领导的伟大，不因身居要职而伟大，而因慧眼识人、知人善用而伟大。事业是人才创造的，领导者识人用人的水平，能否找到人才和工作的最佳结合点，决定了组织事业的高度和领导者自身成就的大小。用对了人，天堑变通途；用错了人，顺境成险境。领导者必须树立正确的人才观念，学会识人的本领，掌握用人的艺术。
总之，国之兴亡，务在得人，得其人则存，失其人则亡。何世无才，患在不识。不能识人，害霸也；知而不能用，害霸也；用而不能信，害霸也。这是识人学的第一要义。
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