作为组织隐喻的网络

5.1.1　作为组织隐喻的网络

隐喻是将一种事物说成另一种事物的一种语言表达方式，比如说世界是个大舞台。人们每天的生活中都充满了隐喻，这不仅仅体现在语言方面，也体现在思想与行动方面。在思想与行动方面，我们一般的概念系统从性质上说基本上是隐喻的。隐喻是人类认知和沟通的重要工具，它能够帮助人们更加丰富地传达所要描述的事物。比如，人们经常谈到的连锁店，“连锁”一词开始被使用时，首先会引发人们联想到一连串连接起来的灵活的链条，这个隐喻很好地抓住了那些同属于一家公司经营，遍布各个居住区的有着相同标识的便利店，以至于人们今天甚至忘记了它所具有的隐喻性。研究者认为，隐喻通常具有唤起性、局部性、灵活性和信息局限性等特征。通过隐喻将人们熟悉的、生动的或者有形的B事物与所要描述的复杂的A事物联系起来，能够唤起人们对A事物的特征的理解与把握。但是，一个隐喻一般只能捕捉到所要描述的事物的某些特征，比如说某人“像猛虎一样勇敢”，所要描述的是其精神气质，而不是全部特征。关于灵活性问题，则是指一个隐喻通常会促使人们进一步地进行联想，从而更进一步理解事物的特性，比如关于组织是有机体的隐喻，就可以进一步地将有机体的适应性、协调性、进化特征以及生老病死等与组织的特征对应起来。隐喻的局限性是显而易见的。无论如何，有效的隐喻是认识事物的重要方法。

关于组织的认识与理解，实际上也涉及了一些关键性的隐喻，而不同的隐喻则以不同的方式捕捉并反映着组织的根本性特征。有一些我们比较熟悉的传统隐喻，如“组织是一部精心组合的机器”或者说“组织是一个活的、具有一个细胞核和渗透性边界的有机体”；简单的说法如“机械式组织”或“有机式组织”等。

显然，机械式组织在今天正在遭受越来越多的批评。但在当初它却很好地抓住了组织平稳、复杂和协调良好的特性，并被广泛应用到了以制造业企业为代表的绝大多数组织中。在这样的组织中人们像机器的各个部件一样结合在一起工作，每个人扮演一个角色，这些角色由更高层次的系统（管理者）来协调，组织像一部机器一样可靠、高效和可以预测。在这样的基础上，人们创造出层级式的组织体系，这个体系也相应的有一个贴切的隐喻——金字塔。但是，当环境特性发生改变，效率不再是组织生存的唯一重要因素时，组织的机械式隐喻就受到了挑战:这样的组织缺乏灵活性，难以适应一个变化的环境；它限制了各个部件的自主性行为，使得他们没有学习和更新的自觉性；当信息通过高耸的金字塔时，常常会发生阻滞甚至失真，而应对现代竞争所必需的知识更是难以在这样的组织中进行有效的流动，传统的命令与控制机制对这些决定企业命运的无形资源显得无能为力。最根本的原因是这种组织是为稳定的、相对可预测的环境设计的（Brain Dumaine，1991）。

旧的隐喻难以指导人们理解和设想动态复杂环境中的新组织形式。今天，人们需要新的隐喻来思考新的组织形式（Ancona，et al.，1996/2000）。

网络被认为是对新组织形式的一种新的隐喻。在神经生理学和计算机科学中，网络泛指由节点和通信线路共同确定的一种特定结构。将网络作为组织隐喻的一个重要基础是在组织之间存在实质性的相互关系，或者说节点（关于节点以及相关的概念问题，将在后面的章节中进行介绍）之间的连线是有实在内容的，并且这种联系是持久的、复杂的和适应性的（Hakansson，1993）。网络的隐喻描述了一个组织的多个自主性次级单位之间的一种关系网，它暗示网络中的节点是嵌入性的，它们之间相对平等且不存在唯一的中心。节点间的联系是多方向和多维度的，这种网络联系与传统的金字塔式的单向的、从塔尖到塔底的直线控制关系是截然不同的，在组织行为和活动存在相互依赖以及资源互补的情况下，网络的隐喻显然有助于人们对组织的认识。节点间的连线中流动着的信息是非常重要的，特别在今天，当知识成为企业获取优势的关键资源时，这种网络流动性显得更加重要，因为它直接影响到节点知识的获取。

所以，从这个角度讲，跨国公司网络组织是不同于传统金字塔组织的一种新的组织隐喻，它能够帮助我们想象和理解动态复杂环境中的跨国公司组织形式，这种新型的组织形式更加强调子公司的学习与创新自主性，强调母公司—子公司之间、子公司—子公司之间的相互依赖与知识（资源）互补，以及知识在各公司之间的流动与整合。