脚户组织的堡垒

二、脚户组织的堡垒——驮队

旧时的西北，沙漠纵横，高山深壑，交通十分困难。再加上地方匪盗成患，长途商业贩运风险很大，为防止发生意外，脚户哥们往往组成驮队集体远行。这样，一来可以相互沟通商业信息。二来可以相互照应，确保安全。三来可以排解旅途中的寂寞。渐渐驮队就成为脚户哥赖以生存的堡垒。

俗话说，没有规矩不成方圆，脚户哥在岁月的洗礼中逐渐摸索出一套行之有效的驮队规矩。河州驮队一般由掌柜的、揽头和脚户三个部分组成。“掌柜的”是驮队中每个驮帮的统领，也是每帮骡子、马、驴等的所有者，主要负责货物交易时的定价和处理旅途中的各种突发事件；“揽头”是从各驮帮的脚户中推举出来的赶骡能手，他们机智、勇敢，是众望所归的英雄人物，主要负责率领头帮骡子行进和指挥整个驮队。而“脚户哥”则是驮队中的主力军，不仅要负责骡子的喂养、使用和照看，还要处理旅途中发生的各种意外情况。所以，脚户哥必须具有充沛的体力和很强的应变与协调能力。譬如，脚户要到四川、青海等地，必须通过一些极其险峻的路段（如栈道），骡子驮着货物无法通过，脚户哥只有将沉重的货物扛在肩上，慢步而行，非常吃力。同时，走在前面的脚户哥必须大声吆喝，让对面来的驮队暂且等候，以免狭路相逢，进退两难。

脚户用的水壶

驮队在规模上有大小之分。大的一般有十八九头骡子，小的则只有四五头骡子。但无论大小，一般都分成头帮、二帮和三帮。行路时，头帮在驮队的最前面带队，二帮、三帮则跟在后面。在路过土匪出没的地段时，一般要等头帮过去之后，二帮、三帮才跟着过去。每个驮帮的掌柜只负责自己所管的脚户，而每个脚户则要照管一至二头骡子。在每个驮队中，前后都挂有6个或8个铜铃，以便驮队在夜间行走时能够循声前进，不至于迷路。在驮队的三个驮帮中，头帮的作用最大。驮队行进时，头帮要担负侦查、向导、安全保护、信息传递等工作。由于头帮的这种特殊作用，整个驮队对头帮领头人的要求也相应较高。这些人一般都身强力壮，并且善于处理各种突发情况。头帮中的脚户也需要会点儿拳脚，他们一般都擅长使用炮尕、条子棍、流星锤、打狗棒、弹弓等民间防身用具。此外，脚户哥通常都会有几手看家本领，譬如收拾鞍鞯，编制笼头，钉铁掌等，以备不时之需。