国际环境法中的原住民

原住民在国际环境法的发展过程中也起到了重要作用。^【104】原住民典型的文明、资源以及土地利用行为已经获得了一些自然保护文件的长久承认，这些文件使原住民的这些活动免受一般使用和收获的限制。^【105】这方面一个重要的例子就是旨在保护鲸鱼的《国际捕鲸公约》（International Whaling Convention）。为了保护鲸鱼，公约设立的委员会可以采取各种措施限制和禁止捕鲸。早在1931年，捕鲸活动在“（鲸鱼）肉和产品仅是为了满足当地原住民消费”的条件下，免受一般措施和禁止的限制。^【106】《保护迁徙物种公约》第3条第5款中也包含了一个类似的规定。

这些条款都顾及了原住民保持其传统生活方式及活动的各种需要及利益。这些规定都基于这样一种理解，即这种生活方式和活动的危害少于其他行为，因为其与周遭生态环境形成了紧密的联系，并且适应了周遭生态环境的特性和需要。

根据最近的一些观点，原住民的活动不仅被认为危害更少，而且可能对自然保护具有积极的支持作用。原住民的活动反映了一种更为现实主义的路径，即考虑通过禁止人类干扰行为来保护生态环境和物种的方法既不可取又不可行。实际上，如果考虑了自然保护和人类需求的社会和经济方面的决定因素，一切就变得明朗，即不可能以反对人类的方式保护自然。相反，必须要找到两者兼顾的方法：人类的福利、发展及自然和资源的保护。可持续发展的概念反映了环境和人类发展之间的内部联系。传统生活方式逐渐成为可持续发展概念的关键因素，因为这种生活方式被看做是兼顾人类需求及环境保护的榜样。

1992年，联合国环境和发展会议在里约热内卢召开，会议认可并通过了可持续发展的原则。而且，会议强调并明确了原住民在这方面的作用。《关于环境与发展的里约热内卢宣言》（Rio Declaration）第22条原则阐明“原住民……由于他们的知识和传统习惯，在环境管理和发展方面具有重大作用”。^【107】从这个理解可以得出不同的结论：一种是呼吁原住民参与到环境决策的制定和管理中来^【108】，另一种是将原住民吸纳到各种保护活动中。

除了这些明显且重要但同时也是有限的结论，第22条还规定“各国应承认和适当支持原住民的特点、文化和利益”。^【109】在这一点上，各种环境目标逐渐成为有关原住民宪法地位的意义深远的重要声明。