电子商务(E-commerce):从广义上说，是指以电子设备为媒介进行的商务活动;从狭义上说，是指以计算机网络为基础所进行的各种商务活动，包括商品和服务的提供者、广告商、消费者、中介商等有关各方行为的总和。
电子商务根据交易对象的不同，可以划分为三种典型的模式(见表2-1):B2B(Business to Business，企业对企业)、B2C (Business to Customer，企业对消费者)和C2C(Customer to Customer，消费者对消费者)。[2]
表2-1 电子商务的分类
我们将面向直接消费者的电子商务形式称为网络购物。因此，我们对网络购物定义为:借助网络实现商品或服务从商家/卖家转移到个人用户(消费者)的过程，在整个过程中的资金流、物流和信息流，其中任何一个环节有网络的参与，都称为网络购物(见图2-1)。[3]
图2-1 Internet、web和购物界面技术化
根据网络购物市场交易主体的差异，我们将网络购物分为两种基本类型:B2C和C2C。
(1)B2C:商家直接对购物网站提供了信息流，购物网站将这一信息提供给买家，在买家浏览完商品，下完订单之后，将资金流信息传达给B2C购物网站平台(通常情况下，B2C类型的购物平台网站采用的是货到付款方式，少部分网站采用原始的先付款后发货的方式)，在商家收到购物网站反馈给商家的信息后，发货给购物网站，或者直接发货给买家，在买家收到货物之后付款完成交易。
(2)C2C:这种模式中，卖家对商品的信息流的自控权比较大，可自行登录、发布产品、议价和处理订单，卖家和买家都可以直接进行交流，在买家下完订单之后，将钱支付给第三方平台，卖家发货，买家收到货物确认付款后完成交易。在这一过程之中，网络购物的平台只提供交易对接平台，并不负责销售环节。
两种模式的购物交易流程见图2-2。
图2-2 中国网络购物产业链
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