1．集群行为的定义
集群行为(collective behavior)又译作“积聚行为”或“聚合行为”，也被译作“集体行为”。最早研究集群行为的学者是法国社会心理学家黎朋·古斯塔夫(L．Gustaf)，他开始研究经聚合而成的群众具有的作为单个个人所没有的特征。而美国社会学家帕克(Robert E Park)在其1921年出版的《社会学导论》一书中最早从社会学角度定义“集合行为”，认为它是“在集体共同的推动和影响下发生的个人行为，是一种情绪冲动”。斯坦莱·米尔格拉姆(Stanley Milgram)认为集群行为“是自发产生的，相对来说是没有组织的，甚至是不可预测的，它依赖于参与者的相互刺激”。[1]戴维·波普诺(David Popenoe)认为集群行为“是指那些在相对自发的、无组织的和不稳定的情况下，因为某种普遍的影响和鼓舞而发生的行为”。[2]
我们认为集群行为是从社会心理学的角度讨论“聚合行为”或“群体行为”，它是相对于处在既定社会规范的制约之下的群体行为而言的。一般人们的行为处在既定的社会规范的制约之下，但在一些特殊的情境中，也会产生一些不受通常的行为规范所指导的、自发的、无组织的、无结构的同时也是难以预测的群体行为方式，这就是社会心理学所说的集群行为。
2．集群行为与群体性事件
目前对现实社会的集群行为和群体性事件(group events)的界定并未达成共识。比较有代表性与概括力的是将集群行为定义为“在相对自发的、不可预料的、无组织的以及不稳定的情况下对某一共同影响或刺激产生反应的行为”。相对于组织行为和制度行为，集群行为缺乏事前确定的组织程序和制度规范。此外，集群行为是动态的，它的产生与发展依赖于参与者的相互刺激。[3]
群体性事件是指由某些社会矛盾引发，特定群体或不特定多数人聚合临时形成的偶合群体，以人民内部矛盾的形式，通过没有合法依据的规模性聚集、对社会造成负面影响的群体活动、发生多数人语言行为或肢体行为上的冲突等群体行为的方式，或表达诉求和主张，或直接争取和维护自身利益，或发泄不满、制造影响，因而对社会秩序和社会稳定造成负面影响的各种事件。
我国对群体性事件的认识经历了不同的阶段:20世纪50年代至20世纪70年代末，称“群众闹事”“聚众闹事”;20世纪80年代初至20世纪80年代中后期称“治安事件”“群众性治安事件”;20世纪80年代末至20世纪90年代初期称“突发事件”“治安突发事件”“治安紧急事件”“突发性治安事件”;20世纪90年代中期至20世纪90年代末期称“紧急治安事件”;20世纪90年代末至21世纪初期称“群体性治安事件”。2005年初，中共中央办公厅、国务院办公厅转发中央处理信访问题及群体性事件联席会议《关于积极预防和妥善处置群体性事件的工作意见》的通知，明确提出了“群体性事件”的概念。
显然，群体性事件最早是作为政治术语出现在官方文件中，[4]有研究专门梳理了其名称和内涵的演变，指出对这个概念探讨的过程体现了“从政治化到去政治化”的特点。[5]目前的学术界对该概念的界定仍然有争议，但一般认为是指具有某些共同利益的群体，为了实现某一目的，采取静坐、冲击、游行、集合等方式向党政机关施加压力，出现破坏公私财物、危害人身安全、扰乱社会秩序的事件，可分为群体性暴力事件和群体性非暴力事件。
我们主要从社会心理学的视角研究群体性事件。因为群体性事件本身种类和议题的丰富性决定了不能用单一视角一言而概之，即使同一类群体性事件在不同的发展阶段也会呈现不同特点。目前对群体性事件的定性成了不同视角对话的焦点，但大家的共识是将群体性事件去污名化、去政治化和去刑事化。[6]从综合的角度看，我们可以将群体性事件作为集群行为中组织性、结构性或发展程度相对较高的一个子类来加以研究。
3．集群行为与群体极化
群体极化(group polarization)是社会心理学术语，最早是由传媒学者詹姆斯·斯托纳(James Stoner)于1961年发现群体讨论时的现象而提出。在一个组织群体中，个人决策因为受到群体的影响，容易做出比独自一个人决策时更极端的决定，这个社会现象，被称为“群体极化”。“群体极化”假设指出，群体的讨论可以使群体中多数人同意的意见得到加强，使原来同意这一意见的人更相信意见的正确性。这样，原先群体支持的意见，讨论后会变得更为支持;而原先群体反对的意见，讨论后反对的程度也更强，最终使群体的意见出现极端化倾向。
而个人在参与群体讨论时，由于受群体气氛的影响，也会出现支持极端化决策的心理倾向。这种群体决策极端化的倾向可以区分为两种情况，一种叫冒险偏移，另一种叫谨慎偏移。与群体成员单独决策相比，群体倾向于作出比较极端的决策。在某些情况下，群体决策偏向保守一端，但在更多情况下，群体决策偏向冒险的一端。
引起群体极化的原因主要有二:一是责任分散。决定是群体作出的，大家都有责任，每个成员的个人责任就相对减少，从而也减少因承担决策责任带来的恐惧感。二是社会规范的压力。群体决策过程中，个人在提出意见时会评估他人对自己的评价，为维持与群体保持一致的形象，个体被迫屈从群体的压力而提出与群体一致的意见，或不提出反对意见。
我们认为，集群行为是指一种群体的行为，而群体极化则指在群体行为的群体决策讨论中的一种现象。集群行为大多数情况下是在群体极化的基础上形成的。
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