生态系统是一直处于不断变化状态的，根据干扰—稳定理论，由于其抵抗力和恢复力，系统结构和功能可能在一定范围内波动，但不会因为外部干扰而发生大的变化。当在自然或者人工干扰下，如果生态系统的结构和功能发生了位移，形成破坏性波动或恶性循环，就需要通过人为调控，即进行生态系统的重建或恢复，以使生态系统重新具有必要的功能以及自我维持能力。
（一）恢复方法
受损生态系统恢复方法主要有以下两种模式。
（1）当生态系统受损但压力未超过负荷并在可逆情况下时，解除干扰和压力后，生态系统可在自然过程中恢复；
（2）当生态系统受损压力超负荷，并发生了不可逆转过程时，仅靠自然过程很难或不可能使系统恢复到初始状态，必须加以人为干预促进才能得以恢复。
由于不同受损生态系统存在着地域差异性，加之外部干扰类型和强度不尽相同，所表现出的形态、阶段、过程及其响应机理各不相同，因而对其的恢复（人为干预）方法往往也会有所不同。但对大多数受损生态系统而言，基本上需要涉及这几方面：非生物或环境因素（包括土壤、水体、大气）的恢复，生物因素（包括物种、种群和群落）的恢复，生态系统及景观（包括结构和功能）的总体规划、设计与组装。在生态恢复实践中，同一个恢复工程项目通常需要融合采用多种方法。
例如，对于公路边坡的工程创面来说，几乎是一种完全破坏的“零”状态生态系统，因立地条件严重恶化，很难自然恢复或者恢复需要相当长的时间，必须采取高强度的人工干预技术措施，才可能使边坡生态系统得以尽快地改善或恢复（图2-1）。
图2-1 边坡生态系统恢复方法示意图
（二）恢复目标及原则
虽然恢复生态学强调对受损生态系统进行恢复，但恢复生态学的主要目标仍然是保护自然的生态系统，因为保护在生态系统恢复中具有重要的参考作用，故保护自然生态系统是第一个目标；恢复生态学的第二个目标是恢复因人类活动而破坏或退化的生态系统，尤其是与区域经济社会发展密切相关的生态系统；第三个目标是对现有的生态系统进行科学、合理的管理，避免其退化；第四个目标是通过工程技术、生态技术，乃至是社会、文化要素的控制，实现生态系统的自我维持，促进区域文化的可持续发展；其他的目标还包括实现景观层次的整合性，保持生物多样性及保持良好的生态环境。
根据不同的社会、经济、文化与生活的需要，对不同程度的退化生态系统可以制定不同水平的恢复目标，但是无论对何种类型的退化生态系统，其基本的恢复目标大致相同，主要包括以下几个方面。
（1）实现生态系统的地表基底的稳定性，因为地表基底（地质地貌）是生态系统发育与存在的载体，基底失稳就不能保证生态系统的持续演替与发展；
（2）恢复植被和土壤，保证一定的植被覆盖率和土壤肥力；
（3）增加种类组成和生物多样性；
（4）实现生物群落的恢复，提高生态系统的生产力和自我维持能力；
（5）减少和控制环境污染，提高环境质量；
（6）增加植被景观的视觉和美学享受。
退化生态系统的恢复与重建需要在遵循自然规律的基础上，依据恢复生态学理论方法，通过人工干预等方式，根据技术上可靠适宜、经济上可行合理、社会上有利于可持续发展的原则，使受损或退化生态系统重新达到应有的功能和水平。
生态恢复与重建的原则通常包括自然法则（地理学、生态学、系统学等），社会经济技术原则（可行性、可控性、有效性等），美学原则（绿色、健康、愉悦等）3方面。自然法则是生态恢复与重建的基本原则，只有遵循自然规律的恢复与重建才是真正意义上的恢复与重建；社会经济技术条件是生态恢复重建的支撑保障，在一定程度上制约着生态恢复重建的功能、水平与深度、广度；美学原则是指退化生态系统的恢复重建为人们的工作、生活环境提供美学价值。
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