三湘四水
湖南位于中国南部，地处长江中游以南、南岭以北。东邻江西，西毗川、黔，南接两广，北连湖北。地理坐标为东经108度47分至114度15分，北纬24度39分至30度8分，属亚热带地区。省境东西宽667公里，南北长774公里，土地总面积21.18万平方公里，占全国土地面积的2.2%，在各省区中居第11位。湖南多山，有“七山二水一分田”之说。西边的武陵山脉和雪峰山脉海拔在1000—1500米之间，雪峰山是湖南东、西部的自然和经济分界线。南边的南岭山脉海拔在1000米以上，是长江和珠江两大水系的分水岭。东部湘赣边界有幕阜、连云、武功、罗霄等山脉，海拔在1000米左右，是洞庭湖水系和鄱阳湖水系的分水岭。浏阳大围山有200万年前第四纪冰川时期留下的U形谷、冰斗、巨型漂砾、冰窖、羊背石、葫芦谷、悬谷等冰川遗迹，国内极为罕见，极具科考价值，堪与世界地质公园庐山第四纪冰川地质遗迹媲美。湖南东、南、西三面环山，中北部低平，向北开口。按传统风水原理，湖南如同一把太师椅，韶山即处在这把座椅的中央，因此出现了毛泽东、刘少奇这样的旷世伟人。同时，这种马蹄形地形造成了湖南冬冷夏热的地域气候。尤其春夏之交有长期的梅雨季节，湿气重，真菌容易滋生，因而造就了湖南人“嗜辣”和“足浴”的风习。湖南人吃辣椒名闻天下，长沙也被戏称为中国的“足都”。
湖南简称“湘”。“湘”字最早出现在《楚辞》中，《史记》有“食湘波之鱼”、“浩浩沅湘兮”的语句。据考证，“湘”由“相”发展而来，“相”即看管帮助之意。商代武丁有子封于相（今河北临漳县西，北魏曾于此建相州），周时战乱，相人外迁，因此在河南上蔡、湖南境内出现了湘水的地名，湖南因而出现了带“湘”字的地名。“相人”后来融入土家族，是今天“向”姓的先祖。公元前221年，秦始皇于长沙设湘县；公元前202年，汉高祖将其改为临湘县。此后，长沙地区一直是湖南的政治、经济、文化中心。
湖南又有“三湘四水”之谓。关于“三湘”具体所指，却有诸种说法。第一种认为，“三湘”指漓湘、潇湘、蒸湘。第二种认为，“三湘”指潇湘、资湘、沅湘。第三种认为，“三湘”指湘潭、湘乡、湘阴。关于第三种说法，因为近代这些地方出现了一个湘军群体。还有一种说法认为，“三湘”指湘东、湘北和湘西。“三湘”到底指什么，恐怕没有谁能说清楚。但对于“四水”所指，即湘水、资水、沅水、澧水，却没有异议。湘水，又称湘江，发源于广西兴安县境内的海洋山，流经广西兴安、全州及湖南的东安、永州、祁阳、衡阳、株洲、湘潭、长沙、望城等县市，至湘阴县濠河口分东、南两支汇入洞庭湖，沿途汇集潇水、蒸水、耒水、涟水、涓水、渌水、浏阳河、捞刀河、沩水、汨罗江等，干流全长856公里，在湖南境内有670公里，流域面积9.64万平方公里，多年平均径流量664.9亿立方米。资水，又称资江，分南源与西源。南源夫夷水，源于广西资源县越城岭北麓，流经广西资源、湖南新宁、邵阳等县市。西源郝水，源于湖南城步青山黄马界，流经武冈、隆回等县市。二水在邵阳县双江口汇合后始称资水。资水流经邵阳、新邵、冷水江、新化、安化、桃江等县市，至益阳甘溪港注入洞庭湖。干流全长653公里，多年平均径流量217.4亿立方米。沅水，又称沅江，有南北二源。南源龙头江，发源于贵州都云县云雾山；北源重安江，发源于贵州麻江县。两江在螃蟹山汶河口汇合后称清水江。清水江在贵州流经合江、剑河、锦屏、天柱等县至銮山入湖南芷江县境，东流至洪江市托口镇与渠水汇合始称沅江。在湖南境内流经芷江、会同、洪江、怀化、溆浦、泸溪、桃源、常德等县市，沿途接纳渠水、巫水、辰水、溆水、潕水和酉水等支流，最后在常德德山注入洞庭湖，全长1033公里，在湖南境内有568公里，多年平均径流量393.3亿立方米。澧水有北、中、南三源。北源源于桑植县杉木界，中源源于桑植县八大公山，南源源于永顺县龙家寨，三源于桑植县南岔汇合后东流，沿途接纳溇水、渫水、道水和涔水等支流，最后至津市小渡口注入洞庭湖。干流全长388公里，多年平均径流量为131.2亿立方米。[1]
【注释】
[1]胡幸福.湖湘旅游文化.长沙：湖南大学出版社，2004：34－44.
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