锲而不舍徐光启明代杰出科学家

06　锲而不舍徐光启明代杰出科学家

徐光启(1562—1633),字子先,号玄扈[4],上海人,明朝杰出的科学家。他曾撰写过科学巨著《农政全书》六十卷,并把包括数学、天文学、气象学、地学、力学、建筑学、医药学和军事科学在内的欧洲近代自然科学介绍到中国来。他的一生可谓“锲而不舍,下笔不休”的一生。

徐光启

徐光启出生在上海一个破产的农民家庭。他的童年、少年和青年时期,都是在艰苦的环境中度过的。可是,在同龄人中,他的知识和见解总是高人一等。这是什么原因呢？就是因为他读的书、记的事比别的孩子多,他几乎把别人玩的时间都用在读书上了。二十岁那年,徐光启考中秀才以后,他先是在家乡开办学馆,教授学生；后到广东曲江、广西桂平等地,一边讲学,一边坚持自学。十五年后,他中举了,仍然不求官位,专心致志地读书、著述和翻译国外文献。直到四十二岁,徐光启才走上仕途,到晚年甚至升到宰相高位。徐光启虽然是朝廷的大官,却从不追求荣华富贵,始终保持俭朴的作风。按照当时的规定,宰相的官邸应当是富丽堂皇的。可徐光启的住处却截然不同,他在北京的住室只不过是一间狭长的小屋。到了冬天,他坚持室内不生炉子,一个人在这里埋头写作。

徐光启四十一岁开始翻译《几何原本》的工作,前后经过四五年。他对这部书的每一句话、每一个字、每一个数学名词都进行反复推敲,精心钻研。他虽然三易其稿,可在书籍出版以后,他仍然仔细阅读,继续修订译文,不放过一个差错。《几何原本》中的数学名词和术语,如点、线、直线、曲线、平行线、角、直角、锐角、钝角、三角形、四边形等,都是他根据自己的深刻理解,进行创译的。他译得十分精确,一直被沿用到现在。

徐光启亲自领导编译《新法历书》,曾亲自执笔修改七八次,甚至累得病倒了,还躺在病床上字斟句酌地修改。为了使自己的著作具有充分的科学性,他坚持经常到“观象台”去观察天象,有时从傍晚一直守到天明。徐光启在七十岁高龄的那一年,有一天夜间,他为了测定冬至的时刻,不幸从“观象台”上跌了下来,摔伤了腰和膝盖骨,可是他并不躺倒休息,还照常坚持工作。他广搜和遍读中外有关农业科学方面的书籍,并通过自己的种植实践,总结了古今中外的农业技术和经验,写成了不朽的科学巨著——《农政全书》。