征高丽人财尽失散的故事

征高丽人财尽失散

隋炀帝时期，边疆各国纷纷前来朝贡，隋炀帝本人也过足了天子的瘾，在征服和扩张的路上一直走得都挺顺。但在隋朝的东北部，有一个叫高句丽的国家却成为隋炀帝征服路上的绊脚石。当时的朝鲜半岛正处于朝鲜三国时期的晚期，高丽在三个国家中最为强大，和隋朝接壤，也处于扩张阶段。这一绊，使得隋炀帝愤愤不已，他就像一个没有受过挫折的小孩，执拗却无力，刚一缓过劲来就又走了回头路，一而再，再而三，不但没能打倒对手，获得成功，反倒使自己元气大伤。

隋炀帝一生征战无数，胜多败少，现实面前，隋炀帝战胜高丽的梦想最终破灭，与之一起破灭的还有财资散尽、官逼民反、风雨飘摇的大隋王朝。

征讨的起因

高句丽建国于西汉时期，本是朝鲜半岛的民族政权，当中国正处在魏晋的乱世时，高句丽开始向大陆方向扩张，先是控制了朝鲜半岛北部区域，之后建都平壤，占领了朝鲜半岛最富庶的汉江流域。在我国南北朝时期，高句丽进入全盛时期，打起了我国东北地区主意，占领了辽东。

当时，高句丽正处于朝鲜三国鼎立阶段，朝鲜半岛上的三个国家由外到内依次为新罗、百济、高句丽。高句丽作为半岛上最强大的国家，也和其他两国一样，向中国政权遣使纳贡。北周武帝时期，国家正处于分裂阶段，北朝最强大的北周政权封当时的高句丽国王高汤为辽东王。开皇元年（581年），隋朝建立之后，高汤就派使者入朝，隋文帝改封高汤为高丽王，自此以后，高句丽每年都会派出使者按例向隋朝纳贡。也就是说高句丽算是隋朝的属国，在隋朝初年还能和平共处。那么是什么原因使得后来隋炀帝三征高句丽，就算兵败也仍不罢休呢，这还得从隋朝灭陈说起。

开皇九年（589年），隋朝南下灭陈，完成南北统一大业，中国结束了400多年的分裂，再次统一。但是这事传到高句丽时，却成了他们的一块心病。高汤可能是对中国历史不了解，或者是错误判断了隋朝的扩张形势，在震惊之余，打起了自己的算盘，万一大隋入侵我高句丽，那么我将变成第二个陈国啊，于是高汤下令大范围征兵、练兵，并在全国范围内储备粮食，为抵御隋朝的进攻做准备。

隋朝或者说中国历史上的大部分政权对边疆小国的态度，一贯是和平共处，人不犯我我不犯人，就算是发生大规模战事，最后要求的还是和平，并不会对他们赶尽杀绝。而且隋朝当时正忙着国内建设，无暇东顾，如果不是高句丽的这些举动，隋文帝根本不会把它放在心上。但随着高句丽国内备战标准日益提升，连派遣使者入隋朝贡的次数也变得少之又少，隋文帝愤怒了，这不是没事找事吗？

当隋朝的国内建设日渐繁荣，国力日渐强大之后，朝野上下出现了一片讨伐辽东的声音，隋文帝开始有能力也有时间对高丽做些什么了。但是开启一场战争消耗巨大，国内繁荣的景象来之不易，隋文帝也不愿轻易伐辽。开皇十七年（597年），隋文帝决定下一封诏书，用言语敲打一下高句丽王高汤，他先是威胁高汤：“高句丽虽在边疆，但也是我大隋的属国，你要是再不按例向我朝贡，我就废黜你的王位，另立贤明之人。”接着又用灭陈之事吓唬高汤：“陈叔宝自以为有长江之险，最终还不是被我一月之内就消灭殆尽。如果我想灭高句丽，应该费不了多少时间，顶多派个将军几天之内就能完成。希望你改过自新好自为之吧。”

高汤看到这封诏书后，连吓带病，竟然一命呜呼。他的儿子高元成为高句丽的新任领导者，隋文帝一看这仗一时半会儿打不起来了，于是又使出了安抚的政策，马上派遣使者任命高元袭了辽东郡公的爵位。此时的高元刚刚继位，也不愿发起战争，于是抛弃前嫌，欣然接受，并上表谢恩。为表示臣服之心，高元还请求隋文帝封王，于是隋文帝又册封高元为高丽王。

但是高元这人并不是什么省油的灯，刚过了一年，开皇十八年（598年）二月，高元率兵联合靺鞨归附的兵勇共计一万多人侵犯辽水以西，由于准备仓促，没能掀起多大波澜，就迅速被营州总管韦冲率部击退。

隋文帝接到韦冲的上报之后大怒，虽然大隋这么多年对边疆一贯采取避免战争、能抚则抚的政策，但是这并不代表他不敢应战，于是下令第五子杨谅和上柱国王世积为行军元帅，率水陆大军三十万讨伐高句丽。但是这次出征由于太过仓促，非常不顺。先说陆军，杨谅率兵刚出临渝关（今河北抚宁），就出现了粮草供给不足的情况，再加上天公不作美，连降大雨，粮草运力更加跟不上，兵士粮食匮乏，士气低迷。连日的潮湿阴冷还使军中流行起了瘟疫，染病身亡者上千。等到了辽水时，早已人困马乏，基本没有作战能力了。再说水军方面，原本计划的是从东莱（今山东龙口）出海直接进攻高元的老巢，但是隋军不善水性，当时海上突起大浪，水军或被风浪拍死，或掉下水溺死，能存活者十之一二。还没交战，隋朝水陆两军都遭遇重创，隋文帝不得已，只好下令撤退。

不过高元这个人属于见风使舵、能屈能伸之人，见隋军打到了自己的家门口，隋文帝当年给他爹的诏书不是说着玩的，隋朝真出兵了，他内心非常惶恐，当即上表，诚恳地谢罪，把自己贬低成“辽东粪土臣元”，请求隋文帝的原谅。

隋文帝见出兵无果而终，人家这会儿态度又好，一直认错道歉，等于是给自己找回了颜面，于是下令撤兵，和高句丽之间又恢复了之前的良好关系。之后，高元又恢复了每年派遣使臣前往大隋朝贡的惯例。

但是在大业三年（607年），隋炀帝北巡突厥时遇到一件事，彻底打破了双方来之不易的短暂的和平局面。

那年杨广北上突厥，是到那里显摆显摆，顺便安抚一下启民可汗，巩固和突厥之间的关系，但是恰巧高句丽也派使者去了启民可汗的大营。启民可汗当时正想着如何能再次进入长城以南定居的事，需要隋炀帝的支持，当下不敢隐瞒，就带着高句丽使者见了隋炀帝。

隋炀帝本人心里颇为不满，突厥和高句丽都是我大隋的属国，你们之间私下联系，肯定没什么好事。当然这也不怪隋炀帝心眼小，高元派人去找启民可汗，不会是随便闲聊送礼，肯定是想联合起来，干个什么事的。

如果说隋炀帝也就是想想而已，他旁边却有个煽风点火的人，促使了大隋和高句丽关系的急转直下，这个人我们并不陌生，就是向隋炀帝进献《西域图记》的裴矩。

裴矩引经据典，向隋炀帝谏言：“高句丽本来就是周代箕子的封地，汉朝曾在那里分设了三个郡，统一归中央政府管理，直到晋朝，那里才被高句丽占领，成为外国。先帝在世时，早就不满高句丽的做法，还派杨谅出兵，但是杨谅无能，未战而归，征战高句丽的事情就这样搁置了起来。现在英明神武的您继承大统，普天之下，莫敢不从，可是高句丽在这还私下动作不断，根本不是诚心纳贡。现在连强大的启民可汗都率部归附于我大隋，高句丽这等小国，还敢怎样。我们还能容忍它占着本属于我大隋的土地吗？我们应该让高句丽的使者回去，告诉高元，火速前来朝见大隋的天子，解释私通突厥的事。如果不来，大隋将出兵讨伐。”

这一番话极具煽动性，把隋炀帝说得蠢蠢欲动，于是对高句丽的使者说：“你回去对高元讲，高句丽距启民可汗大营不远，让他亲自来朝见我，如果不来，我将亲率启民可汗部及我大隋的兵马攻打辽东城。”

高元知道后，既不敢违抗隋炀帝的命令，又怕隋炀帝一怒之下把他杀死，既不想卑微地做一个外国番邦的属臣，又怕打起仗来自己寡不敌众。他思前想后，决定以静制动，就当没听见这话。

这边隋炀帝在启民可汗大营等了一些天，发现高元一点前来朝拜的动静都没有，自己的命令如泥牛入海无消息，觉得十分没面子，怒火中烧，决定采取裴矩的建议，出兵讨伐高句丽。

出兵高句丽的起因看似偶然，实则必然，高元扩张的野心和隋炀帝征服的雄心碰在了一起，他们之间必有一战。

历史告诉我们，他们之间经历的三次大战，双方均有损失，隋炀帝损失更大，最终丢掉了整个隋朝。

一征高句丽

隋炀帝并没有贸然讨伐高句丽，而是做了3年的准备工作。当初杨谅征辽，队伍里集中了隋朝的精英团队，文臣武将那么多，却连一仗都没开打，就灰溜溜地回来了，原因就是粮草不足，运力跟不上。所谓大军未动，粮草先行，打仗就是打钱粮，隋炀帝就是在这个背景下，征发了河北地区的一百多万百姓开凿永济渠。永济渠南起黄河、北至涿郡（今北京），和通济渠相连接，这样一来，大部分军需都能直接从较为富庶的江南直接运到辽东战场。

打仗得有人，但是接连开凿运河，使得民役困乏，大家都不愿意征召当兵。隋炀帝下令，在黄河以北地区设置军府，把该地方的所有男丁都纳入军府，是为征辽的兵源。这个命令够霸道，只要是男丁，不管你愿不愿意，有一个算一个，都得预备着上前线。

有了粮有了人，隋炀帝下令河南、淮南、江南等地要造战车五万辆，又征民夫在东莱的大海入口处建造战船三百艘。时间紧、任务重，民工日夜不停地赶制，造车的还好，造船的民夫常常浸泡在水中，染上疫情，病死者数千人。

隋炀帝北巡、西征时，排场大、人数多、耗时长，军队养的战马死伤颇多。没有战马怎么能打仗，隋炀帝下令让有钱人买马，算作赋役，这样战马的总数达到了十万之多。

从人到马，从粮到车，隋炀帝为了讨伐高句丽做的准备工作，不可谓不周密。隋文帝时期，大臣们都同意讨伐高句丽，隋炀帝时期，朝堂上的声音又是如何呢？大臣们普遍的意见是缓缓再打吧。讨伐高句丽是个好事，但是现在并不是时候。连年征战，兵役已是繁重，开凿运河，劳役早已透支，竭泽而渔，百姓疲惫不堪，现在再发动如此大规模的战争，对于隋朝内部的稳定发展不利。无奈隋炀帝大意已决。大业七年（611年），隋炀帝直接从享乐前线江都走运河前往战争前线涿郡，并同时发布伐辽诏书。

隋炀帝不仅自己亲临前线，到达了建在涿郡的临朔宫还下令，天下兵马，无论远近，要全部在涿郡会集。一时间，通往涿郡的官道和运河之上充斥着数以万计的兵勇、民夫，昼夜不绝。他们或要开赴前线，或要运送粮草器械，在性命和劳苦之间，他们被逼无奈。但是此时的天下，已经出现了另一种声音，所谓官逼民反，邹平人王薄、清河人窦建德，首先举起了反隋大旗，响应者众多。

到第二年春天，隋炀帝最终集结了共计一百多万人马，号称两百万，其实随军的民夫也不止两百万人，在隋炀帝的亲自指挥下，从涿郡分道向高句丽出发。两百万人，首尾相隔九百六十里，当先头部队已经到达辽水时，还有军队刚刚从涿郡出发。这样的出师规模，从古至今，还无人可比。

隋炀帝首先要拿下辽东城（今辽宁辽阳），但是怎样渡过辽水成了难题。当大队人马集结在辽水西岸准备渡河时，高句丽部自然要进行阻拦。这本来也是意料中的事，隋炀帝当即命令工部尚书宇文恺在岸上建造浮桥，造好之后，从西岸推到东岸，大队人马从桥上前进。不过测算有误，浮桥竟然短了一丈多，先头的兵士走到桥头，发现无路可走，而前方，高句丽部严阵以待，随时可以交战。前方无路，后退亦无路，隋兵只好跳入辽水之中前行。高句丽部居高临下，射杀隋兵无数。隋军中的几员武将先后战死，后方的隋炀帝才知强攻不行，于是下令让大队人马撤退，将浮桥也撤回了西岸。

隋炀帝首战遭挫，十分不快，下令少府监何稠继续造桥。几日后，浮桥接好，隋军得以顺利渡过辽水。辽水东岸的高句丽部寡不敌众，死亡一万多人，退回辽东城内，隋军数十万人马把辽东城包围得水泄不通。

之后，隋军发起多次进攻，辽东城守军疲惫不堪，本来可以一举拿下，但是因为隋炀帝的决策失误，使隋军丧失了绝佳的机会。隋炀帝打心眼里就没想和高句丽发生大规模交战，他一直想着拿这两百万人吓唬吓唬这些番邦小民，高句丽部自然会投降。所以他下令，打仗要以招抚为主，如果出击，必须向他禀报。

打了几次之后，辽东城的高句丽守军也摸出了其中门道，打得快守不住了，就表示愿意投降，隋军这面因为之前的命令，所以不敢乘胜进攻，而是派人向后方的隋炀帝报告。当时通讯条件不如现在，等隋炀帝知道了，高句丽守军又完善了守备，不准备投降了，开始了新一轮的抵抗。如此三番，把隋军这边气得半死，可是隋炀帝仍旧坚持。关键是他不觉得自己太傻，反倒觉得是前方的将士不肯用力，于是亲自来到辽东城下督战。他对众将士说：“之前做战略部署的时候，你们谁都不愿意让我来，说高句丽是小国，肯定能一举拿下。现在你们把仗打成这个样子，是不是当初就是害怕我亲眼见到你们的失败？现在我亲临前线，就是要看看你们的所作所为，到底是怎么打仗的？我南北征战多年，头一次见到你们这样贪生怕死，不肯尽力的军人。我现在就告诉你们，除非获胜，否则你们不是在前方作战而死，就是被我杀死。”

众将士心里憋气，但是又无法劝说隋炀帝改变政策，辽东城仍是久攻不下。

在隋军攻打辽东城时，大将来护儿率水军从东莱出发，刚登上朝鲜半岛，就打了个大胜仗，在距离高句丽都城平壤六十里的地方大败高句丽部。来护儿当即决定乘胜进攻平壤，于是挑选精兵四万人，行军至平壤城下。副将周法尚建议，隋军刚刚登岸，人地生疏，仓促之间，不宜首先发起进攻，陆军到达后，两军会合，同时发起进攻，胜算更大。但是来护儿不听，下令对平壤城发起进攻。

高句丽在城内寺院设好埋伏后，派兵出城与来护儿部交战，随后假装战败，将隋军引入平壤城内。来护儿不知有诈，放任将士进入城内。一进城，隋兵开始了大肆劫掠，毫无阵列可言，高句丽的伏兵突然出击，隋军还没缓过神来，就被对方射杀，来护儿部大败，率余众冲出城外。高句丽部乘胜追至隋军停船的地方，不料副将周法尚正严阵以待，将高句丽部击退。

这一仗来护儿部损失惨重，四万精兵只有千人生还，其他人都命丧平壤城内。来护儿元气大伤，再也没有力量发起进攻，只好退回海边，等待陆军的支援。

这边，辽东城久攻不下，隋炀帝万分恼怒，下令左翊卫大将军宇文述、右翊卫大将军于仲文等九路大军绕开辽东，进趋平壤，大军到时汇集于鸭绿江西岸，统一进攻平壤城。为吸取之前杨谅失败的教训，宇文述部出发时，每名士兵配发超过百日的粮食。这样，加上武器、衣被、宿营野炊用具等，每人行军时的负重都在三石以上。三石等于现在的180公斤，我们可以想象，这就相当于每个士兵还扛着两个壮实的男人，而且还在行军，正常人很难承受，于是打起了扔粮减负的主意。刚开始行军不久，宇文述就发现士兵中有人扔粮食，于是下令：“再发现有谁扔粮食，杀无赦。”但是强权是压制不了人们的正常需求的，这些士兵虽然不敢将粮食公开丢弃，但是都在晚上偷偷地扔掉或者就地掩埋，军中将领根本发现不了。

等到了鸭绿江时，士兵带的粮食，吃的吃，扔的扔，已经基本消耗殆尽了。没有粮食，总不能饿着肚子打仗，众将领想班师退回辽西，但是没有隋炀帝的命令，死了也不敢走回头路。

宇文述部正在犹豫之时，高丽王高元派大臣乙支文德向隋军投降，当然是诈降。乙支文德是高元的亲信，也是高句丽国内的重量级人物。宇文述、于仲文在出征前，隋炀帝曾有过密旨，说务必擒获高元和乙支文德，只要这两个人不在了，高句丽以后就再也翻不出什么大乱子了。这会儿乙支文德自己送上门来，于仲文很高兴，就要扣押他。当时有个叫刘士龙的文官却认为，两国相争不斩来使，这会儿如果扣押乙支文德的话，高句丽将不会投降。于仲文摇摆不定，还是放了乙支文德返回平壤。刚刚放走，于仲文就后悔了，马上派武官去追，乙支文德已经坐上了东渡鸭绿江的船。于仲文手下的武官说我们大将请你回去，还有重要的事情商议，乙支文德刚刚逃脱狼窝，怎么可能轻易回去，于是置之不理，继续过河。于仲文见智取无望，只好强追，派骑兵渡水追乙支文德。乙支文德这边且战且行，骑兵人少，不敢深入，追了一会儿就退回鸭绿江西岸了。乙支文德还做了一首诗送给于仲文留作纪念：

神策究天文，妙算究地理。

战胜功既高，知足愿云止。

九路大军聚集之后，开始进攻平壤。但是此时大军人困马乏，粮食消耗殆尽，士兵又冻又饿，平壤城池坚固，未能攻下。之后高句丽部更是一路追击，隋军则一路溃退。九路大军渡过辽水出征时是三十万五千人，及至退回辽东城时，只剩下两千七百人了，大军的辎重器械也丢失殆尽。

一征高句丽以失败告终，隋炀帝颜面尽失，一怒之下，将亲信宇文述等大将关押起来，被迫率军班师回朝。

征服不了的高句丽

隋炀帝返回东都洛阳之后，开始了对一征高句丽失败的清算。他非但没有反省失败的深层原因，也没有找出自己的失误，反倒把过失全推给了臣子。于是，将放走乙支文德的文官刘士龙斩首示众。九路大军的将领纷纷自危，保命要紧，于是联合起来将兵败的责任推给了于仲文，把其他将领都释放了，唯独关押着于仲文。于仲文在狱中羞愧难当，又觉得自己命将不保，还没等隋炀帝下令，自己先病死了。

一征高句丽的失败让隋炀帝羞愤不已，他觉得总结经验教训，做好充分准备，自己必能打败高句丽，于是马上开始着手为二征高句丽做准备。

隋炀帝先是下令，将黎阳仓、洛阳仓、洛口仓、太原仓等北方四大粮仓的粮食运往望海顿（今辽宁锦县）。之后又开始了新一轮的招兵，并重新起复宇文述，在诏书中，他是这样为自己找台阶下的：“宇文述失败，是因为断绝兵粮所致。但这只能怪运粮的军吏，并非是宇文述之错，宇文述在狱中悔过态度很好，现在可以恢复他的官爵了。”

大业九年（613年），隋炀帝从东都洛阳出发，前往辽东，开始了二征高句丽的行程。

此次东征高句丽，兵分四路：海路仍以来护儿为主帅，从东莱出发，直击平壤；宇文述、杨义臣部从陆路渡过鸭绿江，进攻平壤；王仁恭进攻新城（今辽宁抚顺）；隋炀帝亲自指挥，进攻辽东城。

这次，隋炀帝终于接受上次失败的教训，不再心存侥幸，允许这些将领在外便宜行事，不用事事请示。

隋军对辽东城作战异常艰苦。隋(www.guayunfan.com)炀帝下令士兵必须施展各种手段，运用飞楼、云梯、冲梯竿、地道等方法，从四面发动进攻，昼夜不停。但是辽东城易守难攻，高句丽守将也十分勇猛，随机应变，见招拆招，奋勇坚守，双方激战二十多日，均损失惨重。

隋炀帝见辽东城久攻不下，又想出了新招。他下令制造布袋百余万口，里面装土，堆积为鱼梁大道，宽三十步，高及城墙，使士兵沿大道攻城，又制造八轮楼车，高于城墙，置于鱼梁道两侧，以便向城内放箭。高句丽无计可施，四面受敌，守无可守。

就在隋炀帝即将攻下辽东城时，从后方传来礼部尚书杨玄感在黎阳（今河南浚县）起兵造反、进逼东都洛阳的消息。

杨玄感是大臣杨素之子，此次征辽，他被委以重任。在黎阳督运粮草，怎么会起兵反隋呢？

话说杨素当初帮着隋炀帝登上了皇帝的宝座，有拥立之功，隋炀帝对他也赏赐有加，委以重任。如此一来，当时的杨素权倾天下，成为一人之下万人之上的权臣，隋炀帝也渐渐把他视为自己身边的一大威胁。杨素也觉得自己知道太多事情，被隋炀帝视为心腹大患，所以在自己得了重病之后，拒绝吃药，最终病死。杨素死后，隋炀帝让他的长子杨玄感袭了爵位，并依旧重用，但是仍旧非常忌惮杨家的势力，始终提防。杨玄感不想像父亲一样，过着战战兢兢的日子，又见隋炀帝无道，觉得是时候取而代之，自立为王了。他在黎阳督运粮草期间，见连年征战，天下百姓苦于兵役、徭役，人心思乱，遂借机起兵。

后院起火，隋炀帝大惊。他马上把宰相苏威叫到自己面前，问：“杨玄感这小子十分聪明，这下可如何是好？他父亲门生故吏遍天下，肯定会有很多人响应。”隋炀帝越想越忧虑，等不及苏威拿出个方案，他已经决定撤兵，召集前方众将士，赶回去镇压杨玄感叛乱。

由于事出紧急，隋军所备的军资器械、攻城用具堆积如山，就连营垒帐篷也原封不动，全部丢弃。隋军这边，大多不知原因，人心惶惶，撤退时各军秩序全无，士兵毫无阵列，松散行军。

高句丽部眼见这辽东城将要被攻下，却突然发现隋军撤退了，百思不得其解，更不敢出城一探。到了第二天中午，辽东城守将派出人员，一探虚实，回报说，隋军确实撤退。众将士仍旧怀疑其中有诈，不敢贸然出击。又过了两天，发现隋军越走越远，根本没有诱敌深入的意思，这才派出数千人马一路追击而来。

但隋军人多，高句丽部不敢跟得太紧，追追停停，经常保持八九十里的距离。快到辽水的时候，高句丽已经确认隋炀帝的御营及隋军主力已渡至辽西，撤退是真事，不是使诈。这下还留在辽东没有渡河的人马就遭殃了，高句丽部从三面进攻，突袭隋军的后部，在辽东被杀被俘者有数千人之多。至此，二征高句丽又以失败告终。

隋炀帝眼见这二征高句丽胜利在望，却不得不撤回去打扫后院，心里十分憋屈。他恨死了杨玄感，对他的造反队伍进行了血腥镇压。

大业十年（614年）二月，隋炀帝咽不下这口气，想发动第三次征讨高句丽的战争，于是召文武百官前来商议。

但是，此时的全国形势已经不像一征高句丽时尚能稳定了。这时候，杨玄感造反刚刚平定，反隋的农民起义也已遍及全国，隋朝政权开始动摇，自顾不暇，怎么能再次出兵呢。

但是这么多年，文武百官早已见识过和隋炀帝意见相左的下场，于是商议了好几天，竟然没有一个人站出来劝谏隋炀帝。

隋炀帝就算是一怒之下有了这个打算，但他毕竟有着多年的征战经验，有着不弱的治国能力，本想听听百官的意见，尤其是反对意见，结果这些官员一个个什么都不说，自己也没什么台阶可下了。于是隋炀帝下令，征召天下兵马，开始三征高句丽。

但是有了一征、二征的前车之鉴，士兵们不愿再去辽东送死，一路上逃亡的士兵不计其数，人马也越走越少。隋炀帝知道这事之后，在涿郡的临渝宫祭祀黄帝，斩杀了几百逃兵，以期震慑其他士兵。岂料这些士兵反而觉得怎么都是个死，还不如拼着命逃出去，更有活路呢，于是士兵逃亡之数不降反升。

七月十七日，隋炀帝率领自己的亲卫到达怀远镇，而各路大军却未能如期而至。他们要么因为士兵逃亡殆尽，组不成队伍，要么被起义军攻打，投靠了义军，总之，隋炀帝想要的百万大军是来不了了。

唯一让隋炀帝欣慰的是来护儿的水军。来护儿率军从海路进至卑奢城（今辽宁金县东），与高句丽部大战，取得了胜利，之后，整顿大军，准备进攻平壤。

高句丽这边已经被隋炀帝锲而不舍的精神所“感动”，就凭隋炀帝这劲头，平壤城总有一天会被他拿下，还不如自己投降。七月二十八日，高元遣使请降。为了表示诚意，还将和杨玄感一同造反兵败而叛逃到平壤的斛斯政押至辽东城下，送回隋方。

有了这么大一个台阶，隋炀帝总算觉得三年的努力没有白费，非常高兴，于是派人告知来护儿，高句丽已经投降，让他停止进攻。

来护儿之前已有两次失败，眼看这次胜利在望，不想撤兵，于是召集诸将，想鼓动他们和自己一起继续进攻：“我大隋人马，三征高句丽，竟然没能取得胜利。这次撤兵，肯定不可能再来征讨了，这样劳而无功，作为军人，我感到羞愧难当。现在的高句丽，早已困弊不堪，我军如果能继续进攻，定能大获全胜。你们谁想和我一同进兵平壤，抓获高元，取得这不世之功？”长史崔君肃却坚决阻止来护儿私自进攻。来护儿为自己辩解道：“高句丽已经支持不住了，我亲率精兵就可将其击败。将在外，君命有所不受，一旦我抓获了高元，皇上是不会怪罪我的。”崔君肃见说服来护儿不成，转而对众将领说：“你们若抗拒诏书，跟随元帅进兵，我一定上奏天子，你们纵使有功，却也会获罪。”

来护儿手下的将领本来就没有征战的心思了，一听到这番话，都劝来护儿接受诏书。来护儿见无人支持，这才退兵。八月四日，隋炀帝自怀远镇班师回朝。三征高丽，就此结束。

隋炀帝回到东都洛阳之后，才想起自己征讨高句丽最开始的原因是要高元亲自入朝而不得，于是又下令征召高句丽国王高元入朝。高元通过隋朝的三次征讨，已经基本摸清了隋炀帝的实力，于是他在平壤城继续当着自己的国王，根本不理隋炀帝的征召。

隋炀帝就像一个固执的孩子，又下令征召全国兵马，要再伐高句丽。但此时天下已经大乱，四征高句丽终未成行。

从大业八年到大业十年，短短三年间，隋炀帝三伐高句丽，均无功而返。也就是这三年，隋文帝创下的府兵制和经济制度遭受到严重的破坏，隋朝彻底失去民心；也就是这三年，反隋的起义军势力已由星星之火演变为燎原之势。