世界各地的矿物，你知道多少？

铁的应用范围越来越广，一些储量较少的矿物的价值也渐渐显现并得到认可。用铁和其他矿物制成合金，能将铁的强度发挥到极致，因此，那些符合条件的矿物一时广受追捧。其中铅和锌的应用范围仅次于铁和铜。这两种矿物往往紧密共生，但两者无论是化学性质还是应用方面都迥然不同。在古罗马时期，铅用于管道制造及焊接，现代大多用于蓄电池和电缆护套制作、油漆生产和房屋建造。而锌在古希腊时期则主要用于制造锌和铜的合金黄铜，现在，人们多在铁上镀锌防止铁生锈。

从古代到现代用途变化较大的金属还包括锡。锡和铜能制成珍贵的合金青铜。现在，青铜仍有用武之地，但镀锡铁皮和焊料的需求更大。锡的用途多样，广受欢迎。但美国的锡资源总量极少，生产量还不足消耗总量的百分之一。

锡矿石。锡是银白色的软金属，熔点只有232℃，很柔软，用小刀能切开它。其化学性质很稳定，在常温下不易被氧化

事实上，锡是地壳中极其稀有的元素之一，得到上天厚爱锡矿资源丰富的国家寥寥无几。英国是其中的一个幸运儿。公元前1000多年，英国康沃尔矿山被腓尼基人发现，从此声名大噪。世界顶级矿工聚首康沃尔海岸，朝花岗岩深处勘测开采。矿井越挖越深，经过百余年的艰苦工作，开采工作终于大获成功，矿工们在无比坚硬的岩石中寻到了锡矿矿脉。地下淤泥脏臭污秽，含大量砷化合物，温度极高，就在这样的环境下，他们为着祖国工业的强盛坚守在自己的岗位上。

腓尼基人的石雕，公元前480—公元前450年

遥远的东方生活着另一群肤色不同的人种，他们在另一类锡矿上挥洒着汗水。缅甸和泰国以南，穿过马来西亚便是荷属东印度（印度尼西亚旧称），这儿藏着世界上储量最大的锡矿床。自然力作用下，锡矿从坚固的岩石中脱离出来在冲击沙砾上富集，散布于地表。中国人仍在用木质水车、链泵和洗矿槽等原始工具在偏远地区开采砂矿时，白人早已用疏浚和水力挖掘方法取代原始做法，创造出一种新的文明。

铝矿石。铝是银白色轻金属，有延展性，其在潮湿空气中能形成一层防止金属腐蚀的氧化膜

所有含锡矿的地区中，南非的锡矿格外与众不同，它高高地矗立在16000英尺的玻利维亚安第斯山脉的斜坡上。这片土地上天寒地冻，水常常处于冰封状态，狂风闪电不时来袭，似乎在笑话人类的不自量力。这地方的矿藏位于地底深处，从地下开采出来后由人力背至地表，再由骡子和骆驼运到海港卸下。南非虽然环境严酷，矿藏较粗糙，但矿石蕴藏量却相当丰富，弥补了这一缺陷，南非因此成为世界第二大锡生产地，仅次于马来半岛。

平底锅多半都不是铝制的，而盛装食物的金属容器大多都是铝制的。因此比起每家每户做饭用的平底锅来说，发明盛装食物的容器的历程更为曲折。金属铝在地壳组成成分中约占8%，约为铁元素的1.5倍。它是名副其实的储量最丰富的金属，也是地壳表层中含量第三的化学元素。但几个世纪以来，它将自己乔装打扮起来，掩藏得极好。直到1885年，人们才找到适用于商业生产的提炼铝的方法。从此，铝的各种功能都被一一挖掘出来，其应用范围相当广泛，可以说将20世纪称为铝器时代都不为过。

每一场戏，都少不了配角的存在，地球演的这出戏也不例外。很多金属储量过少，想要单枪匹马摆脱次要角色几乎不可能。但若联起手来，其作用却不可小觑。比如锑这种元素，由液态遇冷变成固态时，体积会发生膨胀，这就使得它对铸造铅字合金相当重要，因为铅字合金的铸造需要高度精确。又或者像水银，在常温下呈液态，因此在温度计或类似仪器中都能派上用场。再比如说砷的防腐和杀虫效果极佳，铋和镉的过人之处在于可以降低它们的合金的熔点；镁质地轻巧，坚固耐用，功能多样。类似的例子不胜枚举，它们个个身怀绝技，但却谦逊低调，默默地推起现代世界的车轮滚滚向前。