一、文化的构成要素
1.符号
文化的第一个构成要素是符号。卡西尔把人看做是“符号的动物”，认为人不仅可以使用符号表达情感、交流信息、解释现实，而且能够创造符号来建构现实，设计未来。
所谓符号，是指文化中能够传递信息，富有意义的象征物。符号包括能指和所指两部分。能指是代表其他事物的事物，即符号自身，比如，语言、文字、数字、颜色或图画、表情、手势、姿态、仪式等。所指是被代表的事物，也称符号的意义，包括人、物、事件、情感、观念等。各种符号所代表的意义远远超出其事物本身。二者之间的关系是通过社会成员的认可，经过长期发展约定俗成的。
符号是一种文化最具体、明确的表现，也是理解一种文化的最直观的说明。例如我们比较中美两国婚礼文化的异同时，我们就会联想到多数中国新娘举行婚礼时穿着红色的服装表示喜庆，而多数美国新娘举行婚礼时穿着洁白的服装表示纯洁。服装的颜色在这里也是一种符号。
2.语言
文化的第二个构成要素是语言。语言是一种高度复杂的、口头的、象征的信息交流系统，它是按照一定的规则建构而成的符号。语言是文化传递中最有效的传递方式之一，它使人类能够了解过去人们所思考与经历过的东西。通过语言我们能够学习别人的经验，而不必身临其境。
象征性是语言的重要特质之一，一个字、词或一个词组可以代表多种意义，例如“鼎”，原为古代煮东西的器物，三足两耳。“三国鼎立”就是借它的造型来形象地指出魏、蜀、吴三个国家的势均力敌。“一言九鼎”又借用“鼎”这个器物自身的分量、体重，来表示有分量的言论，说话算数。而“问鼎中原”，“鼎”又借喻为王位、帝业等。“鼎”本身仅仅指古人使用的一种器物，而在漫长的语言发展史中，衍生出了许多为社会认可的象征意义，语言的象征性由此可见一斑。
语言作为社会成员互动的最主要的媒介，成为个体表达思想、交流情感的基本工具，在社会生活中扮演着不可或缺的角色，因而，有的学者认为，语言即代表社会文化本身，语言作为文化的表征，最终使人类同动物区分开来。
3.价值观念
文化的第三个构成要素是价值观。价值观是一种文化区别于另一种文化的核心内容，它是一个社会或群体中的成员评价事物与行为善与恶、对与错、好与坏的基本标准。“价值观通常包括工具性价值观和目的性价值观。前者是关于手段的，后者是关于目的的。价值观的不同构成了文化沟通的最主要障碍，因为符号不同可以解释，语言不通可以翻译，而价值观不同则很难相互理解。文化冲突的产生固然有现实性的因素，但是价值观的冲突则是文化冲突的最直接原因。”[12]例如，在中美文化的交流中，文化冲突的主要原因就在于两种文化的价值观不同。中国文化的价值观倡导集体主义和平均主义，而美国文化则鼓励个人主义、实用主义。鉴于两种文化截然不同的价值观，在文化交流中出现冲突在所难免。而在当今的全球化浪潮的冲击之下，如何实现不同价值观的互不干涉，如何实现大背景下文化沟通的求同存异，这是我们所面临的普遍性问题。
总之，价值观作为一个社会中集体成员所追求的根本目标，必须在同一个社会中实现统一、和谐，保证所有的社会成员能够维持一个内在统一的社会价值体系。正如现代社会中，中国人的核心价值观主要有公平竞争、获取成功，追求自由、平等、民主，提倡人道主义精神、讲究效率、鼓励个性发挥等。
4.规范体系
文化的第四个构成要素是规范。规范是社会生活中指导人们行为的规则，它既包括约定俗成的风俗习惯，也包括明文规定的法律条文和规章制度等，它限定人们在特定的社会情境下“应该怎样待人接物、该做什么和不该做什么”。
在此，我们所指的规范是文化规范，与“社会规范”有所区别。文化规范是社会“潜在”的约束机制，社会成员只有在违反它时才能感受到它的存在，具有一定的“弹性”。而社会规范则是社会“外显”的约束机制，强制性地规定社会成员的行为，是一种“刚性”的需求。
文化规范包括四种基本类型:描述性规范，它要求成员必须采取某种行为，如大多数社会都要求成员在公开场合必须穿上衣服;优先性规范，它规定在某些情境之中成员应当采取某种行为，如公交车上要主动给老人、孕妇、病人等让座;允许性规范，它规定了成员不应当采取行动，但当某些成员采取了该行动时也不会受到严厉惩罚，如多数社会把撒谎看做是不应采取的行为，但当有的成员撒谎时，不一定会受到什么处罚;排斥性规范，它规定了成员绝对不能采取的行为，如绝对不允许抢夺他人物品。文化规范的具体化和现实化后就是社会规范，包括道德、法律等许多形式。各种规范之间相互联系、相互渗透，互为补充，共同调整着人们的各种社会关系。
价值观一般是抽象的、看不见的、摸不着的，而规范是具体化、外在化的价值观，是标准化的行为模式。前者是一般概括的标准，而后者是具体情况下指导人们行为的准则。后者是前者的具体体现，价值观具有内隐性，而规范具有外显性。了解一个社会或群体的文化，往往是先从认识规范开始的。
5.行为模式
文化的第五个构成要素是行为模式。行为模式的基础其实仍然是价值观和规范，它是文化关于个人行为的具体的限定。在文化传递过程中，社会的新成员一开始对于价值观和文化规范并不理解，通过行为模式的学习就可以首先从形式上接受一种文化。例如一个儿童并不了解“讲卫生”的价值，但父母可以通过让他天天坚持刷牙、饭前洗手等方式让他养成讲卫生的习惯，当这些行为养成之后，儿童也就算是继承了讲卫生的文化。这样的例子屡见不鲜。[13]
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