汉语的起源与发展

关于语言的起源， 语言学家们先后做出过种种假说， 意见不一， 但是无论如何， 语言的起源最初一定离不开身势示意尤其是手势示意和口势示意（含面部表情等）。 用来示意的口手动作是可见的， 对方可以经由视觉接受示意。 这就是最原始的语言——原始视觉语言。

由于口手动作示意所受的限制太大， 所以后来就在此基础上产生了口手动作语言的辅助形式——语音。 接受者可以借助表达者简单的声音去更快地了解他的口手动作的意思。 与口手动作相比， 语音因其具有极大的便利性，人们从中获得莫大的交际方便， 所以在漫长的历史发展过程中， 语音手段逐渐变成了间接接受手口动作示意的一种经济便捷而又事半功倍的先进的手段， 交际方式由以口手动作示意为主 （语音为辅） 发展成为以用语音直接传递信息为主 （口手动作示意为辅）， 乃至于后来终于生成了本民族语言的复杂的语音系统。 听觉语言基本替代视觉语言的事实， 意味着语言在其发展历史上发生了一次划时代的飞跃。

后来产生了汉字， 产生了书面语言， 这是语言发展史上的第二次划时代的飞跃。

口头语言——听觉语言是人类最重要的交际工具， 书面语言——高级视觉语言则是比听觉语言严密得多、 规范得多的听觉语言不可替代的交际工具。 书面语言产生后， 克服了听觉语言在时间空间上所受的极大限制， 大大扩大了语言的交际功能； 书面语言产生后， 有效地解决了由于汉语文字多音节少而造成大量同音词的辨别问题； 书面语言产生后， 人类社会的知识、 经验、 历史等可以流传下来和传播开去， 大大促进了社会的发展； 书面语言产生后， 人们可以从容地对语言进行琢磨和加工， 进行规范化工作， 从而促进语言本身的发展。

如此说来， 人们的语言交际的历史大致是这样的： 从原始的视觉语言发展成为听觉语言， 又从听觉语言发展到第二次的视觉语言。 当然， 先后两次视觉语言产生绝不是简单的重复， 因为原始的视觉语言是简单的动身语言，而后来的视觉语言却是文字所记录的书面语言， 这是高级的视觉语言和文学语言， 原始视觉语言和高级视觉语言两者不可同日而语。

汉字具有不同于音节文字、 音素文字的特性和作用。 汉字是以形表义的文字， 所以汉字不单纯是被动记录汉语的书写符号系统， 而且是汉语语义的积极参与者。 正因为这一缘故， 所以古往今来对于汉语的研究， 无不伴随着汉字的研究； 离开汉字的参与， 汉语言的研究是很难进行的。

作为表意文字的汉字， 它不但具有可以突破口语的时空限制、 区别同音字、 超方言、 形象性和经济性等拼音文字不可比拟的诸多优点， 而且汉字所保留的字形视觉信息比包括汉字字音在内的任何听觉信息要准确得多。 汉字对汉语发生的影响是巨大的， 所以， 中国自古的语文学就对 “字” 予以十分的重视。

在汉人的心理上， 母语中最基本的结构单位是 “字”， 而不是word。 用一个一个的字， 以不同的结构层次组合起来， 形成一个一个的句子或一连串的流水句。 “夫人之立言， 因字而成句” （刘勰 《文心雕龙·章句》 ）。 人们始终认为口说的字和眼看的字是密不可分的。

毋庸讳言， 自古汉语的研究对象既有书面语， 也有口头语。 说汉语研究纯粹是书面语的研究是不符合事实的， 但是可以肯定地认为， 书面语是自古汉语的研究的主要对象， 口头语在语言研究中只占副位。 事实上， 汉语传统语文学就是从字入手的， 就是以字为本位的， 就是以书面语为其研究对象的。 现代语言学声称口语和书面语都是语言研究的对象， 而以其中的口语为主要研究对象。 我们则认为这只是一种设想而已。 可以认为， 整个汉语研究的历史， 基本上是书面语研究的历史。 口语的研究曾经有过， 但其研究步履维艰， 成果寥若晨星。

虽说字是字形、 字音和字义三位一体， 然而总是以字形为纲， 以字形带动字音和字义的。 在多数情况下， 是由字形联想到字义， 而不是由字义联想到字形。 古代音韵学和训诂学都是以文字学为出发点的。 以字为纲， 纲举目张， 这样的语言观和方法论原则， 一直延续到现在， 人们在有意无意之中总是遵循着字为本位的观念。 例如时下人们经常提及所谓汉语 “异形词” （如必恭必敬——毕恭毕敬）， 这个 “形” 是什么？ 是字形， 而不是词形， 所以所谓异形词实际上是异字字。 汉字介入汉语的研究自古而然。

直至今天， 人们早已养成了过度依赖文字和书面语的习惯。 人们对语言进行研究， 自始至终是以书面语这一高级视觉语言为主要对象的。 口头语一发即逝， 而且音量有限， 难以成为语言研究的主要对象。 这里可以借用索绪尔的一句话： “语言学的对象不是书写的词和口说的词的结合， 而是由后者单独构成的。 但是书写的词常跟它所表现的口说的词紧密地混在一起， 结果篡夺了主要的作用； 人们终于把声音符号的代表看得和这符号本身一样重要或比它更加重要。” （ 《普通语言学教程》， 商务印书馆，1980） 我们现在所谓语言研究， 所谓语法研究， 其基本研究对象事实上是书面语， 而不是口头语。 研究口语的人是有的， 但因著述极少， 远没有形成主流。

从古到今， 书面语言一直是汉语言研究的主要对象， 我们从俗。