“美洲箭毒”的秘密

“美洲箭毒”的秘密

过去，南美洲人在捕兽打猎时经常在箭头上蘸上一些特殊植物的汁液，猛兽一旦中箭，则肌肉松软无力、瘫痪倒地，马上就擒。后来人们知道这种植物汁液中含有一种叫做美洲箭毒的特殊化学物质。美洲箭毒专门与骨骼肌细胞膜上的乙酰胆碱受体结合，使躯体运动神经末梢兴奋时释放出来的化学递质——乙酰胆碱不能与骨骼肌结合发挥刺激作用，所以使肌肉麻痹不能兴奋收缩。这是化学物质影响突触传递的一个典型的例子。

后来，科学家们研究出许多的化学药物，有的可以加强突触的信息传递过程，有的可以阻断突触的信息传递过程，人们吃的许多药物实际上就是根据这个道理研制出来的。

南美土著人的箭可不是好玩的

正是由于神经元之间是通过化学递质来传递信息的，所以神经突触传递信息具有完全不同于神经纤维上传导电脉冲的特点。

突触传递信息只能由前一个神经元传向后一个神经元，因为突触后膜中没有神经递质，不可能反方向释放递质作用于突触前膜，所以只能是单方向传递。这样才使得感觉信息传入神经中枢以后，只能由运动传出神经再把信息发出来。这一特点保证了神经元传递信息的有序性和准确性。

信息从突触前膜经过突触间隙到达下一个神经元，至少要花费1毫秒的传递时间。这个速度表面看来是很快的，但是我们只要计算一下就知道它是很缓慢的了。信息在1毫秒的时间内向前传了20纳米，只相当于002米/秒，这比神经纤维上传导电脉冲每秒钟上百米慢数千倍！就是说信息在经过突触时，传播速度缓慢、耗费时间较多，这是突触传递信息的另一大特点。

突触传播速度缓慢主要是由于突触以神经化学递质作为信息的接力棒进行传递，需要“电—化—电”的几次转换过程，毕竟不像神经纤维以电脉冲传导信息那样简单。当然，越是复杂的机体反射活动，处理信息时经过的突触数量就越多，耗费的时间也就越长。譬如我们对一个十分简单的问题，几乎可以不假思索地张口说出答案，对于复杂的问题就需要经过更多的突触进行信息处理，所以必须要“好好想一想”，花费比较长的时间才能做出回答。

正如前面我们已经谈过的，突触能够对传来的多个信息进行综合，这叫做总和现象。突触不仅可以对同一神经纤维上先后传来的信息进行总和，还可以对从不同神经纤维同时传来的信息进行总和。总和的过程实际上就是对信息的分析与综合的过程。

突触传递信息很容易产生疲劳，很容易受到环境因素的影响。神经中枢和突触传递信息消耗能量大，是最容易发生信息传递疲劳的部位。由于化学传递的复杂性，更使得影响突触传递的因素增多。