人类疯牛病

人类疯牛病

1985年4月，英国科学家在牛的身上发现了一种新病，并进行了组织病理学检查，于1986年11月将其定名为“BSE”，中译名为“牛脑海绵状病”，也就是通常俗称的“疯牛病”。10多年来，这种病蔓延迅速，英国每年有成千上万头牛因疯牛病而致精神错乱，不久死亡。到2001年，疯牛病还波及法国、爱尔兰、葡萄牙、瑞士、比利时、丹麦、德国、卢森堡、荷兰、西班牙、意大利、加拿大、日本等十多个国家，追踪发现，有些国家是进口了英国的病牛肉而引入疯牛病的。

病理解剖发现，病牛中枢神经系统的脑灰质部分形成海绵状空泡，灰质两侧呈对称性病变，神经纤维网有不少不连续的空洞。科学家研究证实，疯牛病是一种叫做“羊瘙痒病”的致命慢性神经系统功能疾病传染到牛造成的，其实，人们早在200多年前就已发现羊瘙痒病，不过至今还未找到羊瘙痒病发生的根源。

目前，最被认可的理论是：疯牛病是一种叫“Prion”的蛋白质发生结构变异造成的，其被称作朊病毒或朊毒体、蛋白质侵染因子。1991年，诺贝尔奖生理学或医学奖授予美国生物化学家普鲁辛纳博士，因为他发现了一种新的生物体——朊病毒。目前，人们尚未完全了解朊病毒，它和一般病毒不同。首先，只有蛋白质而没有核酸，是正常蛋白质由良性转为恶性，由无传染性转为有传染性；其次，没有病毒的形态，呈纤维状；第三，对所有能杀灭病毒的物理化学因素均有抵抗力，也就是说一般的消毒方法奈何它不得，136℃高温下加热2小时才能把朊病毒灭活；第四，朊病毒潜伏期长，一旦出现症状，100%病牛会在长达一年的时间内死亡；第五，诊断困难，因为正常的动物细胞内都有朊蛋白存在，在不明因素作用下，朊蛋白的立体结构发生变化，变成有传染性的蛋白，病牛体内不产生免疫反应和抗体，因此无法监测。

现在，疯牛病的传播被认为是通过给牛喂食动物肉骨粉造成的。将肉骨粉喂养牛，把羊瘙痒病因子传播给了牛，如果人吃了带有疯牛病的牛肉，特别是从病牛脊椎上剔下的肉（俗称里脊肉），就有感染疯牛病的危险。病原体随着血流进入人的大脑，使脑组织变成海绵状，完全失去功能，人体发病，称为“人类疯牛病”或克——雅二氏病。

朊病毒模式图

英国专家曾宣称，有10例新发现的克——雅二氏病患者，据说是吃了疯牛病的牛肉引起的，在全球引起恐慌。克——雅二氏病简称CJD，是一种罕见的致命性海绵状脑病。据统计，每年在100万人中，仅一人发病。典型症状为出现痴呆或精神错乱、视觉模糊、肌肉收缩等，短期内就会死亡。

英国政府海绵状脑病顾问委员会的一位科学家警告说：因疯牛病死亡人数将会以每年30%左右的速度逐年上升，最终造成成千上万人丧生。迄今为止，死于此病的人数为69人，另有7例死亡事件可能与疯牛病有关。

疯牛病危机对欧盟经济和社会带来巨大冲击，危机有可能进一步加剧，公众对疯牛病的恐惧一时还很难消除。欧盟如何应对危机，已成为欧洲社会关注的焦点。

21世纪科学技术不断发展，但病毒、朊病毒等病原体不断出现，发生变异，细菌等耐药性问题凸显，“超级细菌”也不鲜见，新的疫情在不断出现，威胁着人类的健康，科学家们任重而道远。