头痛是临床疼痛诊疗时遇到的常见病，其病因很多，其中有一类头痛伴有颈部压痛，而且与颈神经受刺激有关，发生率很高，临床表现较为复杂，头痛的持续时间长，治疗较为困难，日益引起了人们的重视。此种头痛在以往曾被称为“神经性头痛”、“神经血管性头痛”，“枕大神经痛”，“耳神经痛”等。
以往认为此种头痛是头部的神经和血管在致病因素作用下产生的，但对于是哪些神经参与介导了头痛却不明确，大家都知道头部的主要神经来自颈部，但是在分析头痛的机制时却不重视颈部因素发挥的作用，因而治疗方法主要集中在头痛的局部处理或全身给药，例如头部针灸、理疗、按摩、头部痛点注射和头部神经干阻滞（包括枕大神经或耳大神经阻滞）或口服非甾类抗炎药物。有相当数量患者的头痛并不好转或治疗效果不持久。形成“患者头痛，医生也头痛”的困难局面。这一临床现状推动着对此类头痛发病机制的深入研究。随着对颈神经和颈交感神经在头部的临床解剖学研究的进展，对颈神经在头痛中的作用不断的深入研究，越来越多的学者发现颈部疾病也可以导致头痛。近年来，学者们对颈源性头痛的探索，逐渐加深了对颈源性头痛发生机制的认识，并指导了临床诊断与治疗观念的改进。
在1983年美国医生Sjaastad首次报道颈源性头痛的病例总结研究报道，正式提出了颈源性头痛的概念后，在长达10年的争论和重复临床研究的基础上，迅速得到多学科专家的重视和确认，此后，关于颈源性头痛的病例报道、临床研究和综述经常发表。颈源性头痛概念的提出，是头痛研究领域中的重大进展。
在1990年，国际头痛学会（International Headache Society，IHS）颁布了关于颈源性头痛的分类标准，目前颈源性头痛已经在临床上广泛被人们所接受。多学科的医生共同认为颈源性头痛的主要病变在颈部，而疼痛的部位在头部，这是一种“声东击西”的头痛。世界疼痛研究会（IASP）也制定了颈源性头痛的诊断标准。
近年来对颈神经解剖及其末梢的中枢传入机制的研究，以及对颈椎间盘退行性变引发非菌性神经根炎的机制取得的研究进展，不断加深了对颈源性头痛发生机制的认识，并指导了临床诊断与治疗的改进。1995年Bogduk指出颈椎退行性变和肌肉痉挛是颈源性头痛的直接原因。他认为颈源性头痛也可称为颈神经后支源性头痛。近来亦有学者将颈源性头痛称为高位神经根性颈椎病。鉴于颈椎病是引起颈性头痛的首要原因，故亦可称颈源性头痛为“颈椎病性头痛”。
颈源性头痛是指由颈椎病及急、慢性颈椎损伤引起的头痛，统称为颈性头痛。据我们观察，中年后慢性头痛相当多的患者为颈椎病所致。在我科门诊的头痛患者中，典型的具有临床特征和MRI证据支持的颈源性头痛病例约占91%，相当多的患者原来被诊断为“偏头痛”、“神经性头痛”、“血管性头痛”，有的患者还被诊断为“抑郁症”或“精神障碍”，按照颈源性头痛的原则治疗后缓解，这提示对于颈源性头痛的发病率要重新评估。由于颈源性头痛在临床上如此常见，需要各科医生关注这一较新的概念，对于每一位头痛患者，都应认真进行鉴别，不可以默守传统观念，导致误诊误治。
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