在整个神经系统中，兴奋的传递往往要通过两个以上的神经元。神经元之间的信息传递过程比兴奋在神经纤维上的传导复杂得多。就传递方式而言，大体可分为化学性突触、缝隙连接和非突触性化学传递等方式，其中以化学性突触方式最普遍、最重要。
（一）经典的突触传递
突触（synapse）是指神经元与神经元之间发生相互接触并传递信息的部位。一个神经元可与多个其他神经元形成突触联系。突触是神经元之间最重要的联系方式。
1．突触的结构 典型的突触由突触前膜、突触间隙和突触后膜构成（图10-2）。神经纤维末梢失去髓鞘并发出许多分支，每个分支末端膨大称为突触小体，突触小体中参与形成突触的细胞膜称为突触前膜，突触后神经元中参与形成突触的细胞膜称为突触后膜，突触前膜与突触后膜之间存在约20nm的微小间隙称为突触间隙。突触小体内含有大量的囊泡称为突触小泡，突触小泡内含高浓度的神经递质，突触后膜上有能够与相应递质结合的受体。
图10-2 突触结构模式图
图10-3 突触类型示意图
2．突触的分类 根据接触的部位不同，可分为轴突-胞体突触、轴突-树突突触和轴突-轴突突触等三类（图10-3）；根据传递功能的不同分为兴奋性突触和抑制性突触。
3．突触传递的过程 突触前神经元的信息传递到突触后神经元的过程称为突触传递（synaptic transmission）。它与第二章所讲的神经-骨骼肌接头处的兴奋传递有许多相似之处，也是一个电-化学-电的过程。
突触传递：当神经冲动到达轴突末梢时，突触前膜发生去极化，引起前膜上电压门控式Ca2＋通道开放，细胞外液中的Ca2＋进入突触小体，使突触小体内囊泡向前膜移动，与突触前膜融合、破裂，以出胞形式将神经递质释放到突触间隙；被释出的神经递质通过突触间隙向突触后膜移动，并与相应的受体结合，引起突触后膜上某些离子通道开放，离子进出突触后膜，突触后膜产生去极化或超极化，这种发生在突触后膜上的电位变化称为突触后电位（postsynaptic potential），包括兴奋性突触后电位（excitatory postsynaptic potential，EPSP）和抑制性突触后电位（inhibitory postsynaptic potential， IPSP）两种类型。
图10-4 兴奋性突触后电位产生机制示意图
A．突触传递过程；B．电位变化过程
（1）兴奋性突触后电位（图10-4）：它的产生是由于突触前膜释放兴奋性递质，当递质与后膜上受体结合后，提高了后膜对Na＋、K＋，特别是Na＋的通透性，使细胞外液中的Na＋进入细胞内，出现局部去极化所致（图10-4）。由于该电位是局部电位，因此可以总和。若总和后达到阈电位水平，则在突触后神经元的轴突起始部位产生动作电位，进而扩布到整个神经元；若没有达到阈电位水平，则不能引起动作电位，但能使膜电位与阈电位的距离变近，导致突触后神经元的兴奋性增高。
（2）抑制性突触后电位：它的产生是由于突触前膜释放抑制性递质，当递质与后膜上受体结合后，提高了后膜对Cl－、K＋，主要是Cl－的通透性，Cl－内流进入细胞内，出现后膜超极化所致（图10-5）。
图10-5 抑制性突触后电位产生机制示意图
A．突触传递过程；B．电位变化过程
图10-6 缝隙连接传递示意图
A．缝隙连接处横截面；B．为A图的放大模式图
（二）电突触传递
缝隙连接是电突触信息传递的结构基础。缝隙连接是两个神经元间细胞膜接触特别紧密的部位，两层膜之间的间隙比突触间隙小得多，允许带电离子通过，使两个神经元的胞质得以直接沟通（图10-6）。该结构的接触部位电阻很低，可以进行快速的双向传递，几乎没有潜伏期。
（三）非突触性化学传递
有些神经元轴突末梢的分支上有大量结节状曲张体，内含大量小泡，小泡可释放化学物质即神经递质。曲张体沿末梢分支分布于效应器细胞近旁，但与效应器细胞间无经典的突触联系（图10-7）。当神经冲动抵达曲张体时，其内的神经递质释放出来，经扩散作用与附近效应器细胞上的受体结合，发挥生理效应，从而实现细胞间的信息传递。此种细胞间信息的传递也是通过神经递质实现的，但并不是通过经典突触结构完成，故称为非突触性化学传递。
图10-7 非突触性化学传递示意图
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