目前，随着医学水平的不断提高，红斑狼疮的检测水平在日益提高。检测水平主要有两个方面，一是诊断性检查，如自身抗体检查，有些自身抗体对红斑狼疮诊断有很好的价值。二是早期预测病情活动和发展趋势的检查，如补体等。这些检查的意义在于：在红斑狼疮诊断条件没有达到时可预警红斑狼疮的发生，很多患者因为早期发现，并进行有效治疗，病情稳定，结婚、生育都能安全过关。
红斑狼疮是一种累及皮肤、血液、骨、关节、肝、肾、心、脑等多脏器损害的严重的结缔组织疾病，晚期往往发生尿毒症而危及生命。早期红斑狼疮有较理想的治疗方法，甚至能治愈，所以，早期发现、早期诊断是防治的关键。
红斑狼疮的早期表现往往不具特征性。红斑狼疮虽然好发于青年和中年女性，但近年来老年人的患病率也有增多趋势。系统性红斑狼疮起病大多在春季，大部分患者的首发症状是面部出现鲜红色的斑疹，范围局限于两侧面颊部、鼻梁部，边缘清楚，皮疹外形像蝴蝶，俗称蝶形红斑。这种皮疹还有光敏性表现，在室外阳光暴晒后皮疹颜色加深，水肿加重。用手触摸红斑的边缘，有一种柔硬感，患者往往没有瘙痒感。这种皮疹形态粗看与面部其他过敏性皮肤病相似，如由化妆品过敏引起的化妆品皮炎。化妆品皮炎的皮疹虽然也有光敏性表现，但红斑往往不累及鼻梁部，触摸红斑的边缘，没有柔硬感，且化妆品皮炎患者有明显瘙痒。另外，早期的红斑狼疮患者，两手背往往有冻疮样皮肤病表现。两手背有大小不一、形状不规则的水肿性红斑，对称分布，一般不发生溃烂，不痒，有灼痛，称为多形红斑。这种皮疹不受季节影响，一年四季存在，而冻疮好发于冬季，常发生溃烂，有明显瘙痒。
早期的红斑狼疮往往伴有许多不引人注意的全身症状。如周身大小关节酸痛、低热、乏力、贫血等。因为早期红斑狼疮患者血液里存在一种疾病因子——红斑狼疮因子，该疾病因子可破坏人体的血细胞、关节腔、肝、肾、心脏、脑组织等。这时候做血液检查，就有如下实验室改变：红细胞、血红蛋白、白细胞、血小板明显减少，红细胞沉降率增快。再做免疫方面的化验，还有如下实验室指标出现：抗核细胞抗体阳性，类风湿因子阳性，血液中能找到红斑狼疮细胞。
青年和中老年女性，如有早期红斑狼疮的皮疹表现，同时伴有如上全身症状，须及时到医院就诊，做有关实验室方面的检查。
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