我国历史上第一部药学典籍《神农本草经》记载，人参“主补五脏、安精神、定魂魄、除邪气、明目开心益智、久服轻身延年”。多年的实践证明，人参是一种扶正固本药。
经现代药理学研究及临床应用，发现人参主要有以下几方面作用：
◆强壮作用
人参不但能增强体力，也能改善智力活动。人参对各种原因引起的疲劳、体衰及代谢功能低下等均有治疗作用，用后可明显改善病人食欲、睡眠、眩晕、疲乏及头痛等症状。
◆改善心脏功能
人参5克，麦冬15克，五味子5克，用水煎服，制成生脉饮，对治疗心弱脉沉、口干多汗、气短喘促有明显作用。生脉注射液（即将生脉饮制成的注射液）有改善心脏功能，加强心肌收缩力及改善冠状动脉血液循环的作用，对冠心病和急性心肌梗死有治疗效果。可用于休克的抢救。
◆抗肿瘤作用
曾有报道用人参皂苷片治疗肺癌、淋巴癌、鼻咽癌、宫颈癌等，病人服用人参皂苷片同时给予抗癌药物及放射治疗，4周后病人症状明显改善，食欲增加，白细胞上升，肝脏功能好转，血压稳定。免疫功能测定表明人参可刺激淋巴细胞的转化能力，改善恶性肿瘤病人症状，增强抗癌能力，控制肿瘤发展，从而延长生命。
◆治疗贫血
给贫血患者服用人参提取物（人参皂苷）60～120毫克，能改善病人全身倦怠、食欲缺乏、眩晕、心悸等症状。最近有用人参总皂苷联合环孢素治疗再生障碍性贫血30例，总有效率83．3%。
◆糖尿病
人参与胰岛素合并使用，可减少胰岛素的用量，治疗后，大多数病人一般症状改善，体力增加，工作能力提高，情绪愉快，睡眠良好。还有报道口服人参与胰岛素注射配合应用，对控制糖尿病的并发症如：视网膜病、肾病及神经病、阳痿等也有效。虽然人参不能代替胰岛素，但确能缓解病人的症状，可作为糖尿病的辅助治疗。
◆高脂血症
给患者口服红参粉，每日2．7克，经3～24个月的观察，可使患者总胆固醇、甘油三酯、游离脂肪酸及氧化脂质明显下降，高密度脂蛋白胆固醇升高，动脉硬化指数下降。
此外，人参对老年病、肝病、神经衰弱、性功能障碍等亦有不同程度的改善作用。
人参自古以来就被人们视为保健珍品，进贡给皇帝、王侯、达官贵人享用，但是凡事皆有“度”，人参不对症的滥用，将对身体有极大的损害。
长期或大量服用亦可能出现毒副作用，如“人参滥用综合征”，表现为：中枢兴奋、失眠、全身玫瑰疹、皮肤瘙痒、眩晕、头痛、体温升高及出血等。曾有人日服人参15克，连续12个月致使过度兴奋、丧失人格、精神错乱。因此，使用人参必须在医师指导下，从小剂量开始，不可长期大量应用。使用人参必须注意：
①实热证者忌用：如外感初起，或里热炽盛，或肝阳上亢，以及痰湿内阻、饮食积滞等引起的胸闷腹胀、便溏泄泻、舌苔厚腻等症，以及有疮疖痈肿者，都应忌用。反之则加重症状，好比“火上浇油”。
②青少年不宜用：如体质壮实之人，40岁以下的健康人，精力充沛，易于激动，以不服人参为好，如滥用人参，或误用或多用，反而导致闭气，而出现胸闷腹胀等症。尤其是小儿的生理特点为“三有余”，即心、肝、阳常有余，故必须禁用人参等大温大补之品来对小儿进补，反之则会引起小儿的营养代谢紊乱，而出现肥胖、性早熟等现象。
③高血压忌用：高血压（收缩压超过180毫米汞柱以上者）、阴虚火旺或急性病等患者，忌用红参，如服食红参，则易引起脑出血等脑血管意外，使病情加重。
④阳虚忌用：因西洋参性凉，如阳气不足、胃有寒湿、面白肢肿、心跳缓慢、食欲不振、恶心呕吐、腹痛腹胀、大便溏薄、舌苔白腻等忌服西洋参；男子阳痿、早泄、滑精，女子性淡漠、痛经、闭经、带多如水者以及小儿发育迟缓、消化不良等，均忌西洋参。尤其是阳虚怕冷或患低体温综合征的老年人，冬令时分不能服西洋参，否则会更伤阳气，损害健康。
⑤其他：凡癔症、狂躁症、精神分裂症患者，不宜服人参；患肝炎、肾炎、肾功能不全伴尿少者、冠状动脉血栓形成等的急性期，以及咳嗽多痰、腹胀便秘、高热口渴、面红目赤、尿黄、舌红苔黄干、脉数有力者等，都应禁用人参。
⑥忌过量久服：人参虽能增强消化功能，但长期过量服用，反而会引起食欲减退和腹胀泄泻。美国有位医生发现连续长期服用人参，大都出现一些不良反应。如连续服用2年以上的人，变得激动、烦躁、长期失眠，出现高血压、水肿、皮疹，并有清晨腹泻等；其中个别人每日服用人参15克，出现精神错乱。尤其是长期服用人参而突然停用者，甚至会出现低血压、疲乏和震颤等症状。
长寿小帖士：
忌与人参同用的西药
人参与西药混用有时可产生一些较为严重的不良反应，甚者可导致死亡。如人参与抗凝剂、强心苷、镇静剂、类固醇等药物具有拮抗或协同作用，若服用以上药物，不可同时服用人参。又如人参有稀释血液的功能，故服“贫血药”时，不能同时服用人参，不然可使病情恶化；还有胃溃疡病人感冒时，不能将阿司匹林与人参同时服用，否则犹如“火上浇油”。因为阿司匹林本身对胃黏膜就有刺激作用，而参茸中含有皮质激素，能促进胃酸、胃蛋白酶的分泌增多，同时使胃液分泌减少，以致加剧病情。再有含人参的中成药如“人参再造丸”等，不宜与单胺氧化酶抑制剂、痢特灵、优降宁、异烟肼、苯乙肼等同用，因这些西药可抑制单胺氧化酶的活性，使甲肾上腺素、多巴胺、5—羟色胺等单胺类神经递质不被酶破坏，贮存于神经末梢中。又如人参与西药鲁米那、水合氯醛等镇静止痉药合用，可加强中枢神经系统的抑制作用，故须特别注意，谨防身体健康遭受不必要的危险。
健康小细节
人参服用方法
①煎汤，1．5～9克（急救时可用至30克），宜文火另煎，单服或冲服，如将人参同中药一起煎服，就不能发挥人参应有的功效。
②泡酒：将人参30克，浸入500毫升白酒内，瓶口盖紧，每日摇晃1次，半月后即可服用，日饮25毫升。
③水泡：将人参切片放入保暖杯中，加热开水闷泡约一刻钟后即可饮用，泡3次后将渣嚼碎咽下（消化能力差者可去渣）。每日用量为3～5克，可以加糖，但不宜与茶叶同泡。
④蒸汤：约5克左右的人参放入瓷杯中，加适量水，盖好后置锅中，隔水用小火蒸炖透后，先饮汤汁，再将渣嚼碎咽下。
⑤生含：将人参片直接含在口中，边嚼边咽，最后连渣全部咽下。这种含服法除有滋补强壮作用外，对于老年人肾虚等有良好的疗效。
⑥研末服：将人参切碎成为细末，每日每次1克，用温开水送服，或用开水调成稀糊服下。
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