美国学前教育的主要特点与基本经验

学前教育的法治化不仅是现代学前教育发展的必然要求，更是现代学前教育重要的基本特征之一。^[1]近年来，美国对学前教育表现出极大的重视和前所未有的推动力度。这首先表现为美国对学前教育独特功能的正确认识与充分肯定，并通过法律条文的明确规定，确认了学前教育的功能与定位。

联邦政府加强立法，更明确规定学前教育的性质、地位与功能。此外，多方参与，多项措施确保学前教育的质量与公平。美国联邦政府与国会，以及各地方政府纷纷通过加强立法的方式保障学前教育的发展。除法律保障外，无论是联邦政府、地方政府还是社会各界，都积极推动学前教育的发展。

美国学校的组织类型非常复杂，往往在同一地方学区会有不同形态的学校，甚至相同名称的学校在不同地区的组织方式也不一样。^[2]美国学前教育机构的特点除了入学率高、机构数量多、规模大之外，最突出的就是机构的多样化，各种类型的机构在相互独立与竞争中共同促进美国学前教育的发展。同时，政府主导的学前教育项目在儿童保育和教育领域发挥了巨大作用，推动和促进了学前教育的公平与普及。

美国学前教育体系存在着三个彼此相对独立的系统：公立系统、私立系统、“提前开端”系统。三大系统并存，但在目标上各有侧重：公立系统为5岁幼儿提供幼儿园教育，也为一些到了入学年龄的儿童提供校外服务；私立系统以市场为导向，是购买服务性质的系统，服务对象为0岁到义务教育前的幼儿；“提前开端”系统旨在帮助贫困幼儿。

一直以来，美国的教育实权是属于各州政府及地方教育当局的。但是在形式上，美国教育行政仍然有联邦、州及地方三级形态。在过去，联邦政府对于教育极少参与，大部分由地方教育行政当局负责。但是，近几十年来，联邦政府逐渐参与教育活动，特别是通过联邦经费的辅助，使得地方教育行政权受到影响。^[3]对学前教育的管理也是如此。联邦政府、州政府和学区在学前教育的目标和实施方面承担着不同的责任。近年来，随着教育研究的发展，以及人们对学前教育重要价值与强大功能的逐步深刻理解，联邦政府、州政府、地方政府都对学前教育给予了极高的重视。联邦政府在引领和承担学前教育越来越多发展重担的同时，充分调动和发挥州、学区对学前教育发展管理的灵活性，给予其充分自主权，三方共同推动，协调发展，直接促进了学前教育的稳步发展和质量提高。具体表现在：第一，州政府和学区自主管理，积极推进本地区学前教育发展；第二，联邦政府的学前教育职责不断强化；第三，相关部门互相协作，促进学前教育发展。

联邦政府的公共投入是美国学前教育经费的重要来源。保障财政投入是体现政府主导职责、贯彻国家意志的有力手段和落实免费学前教育政策的物质基础，对于增加学前教育机会、改善办学条件、稳定师资队伍、提高教育质量、促进教育公平具有重要作用。美国通过制定和颁布相应的法律、法规来保障和逐步加大国家对学前教育的经费投入，保障学前教育事业的稳步发展。主要表现在：第一，立法确保学前教育的改革方向和财政投入；第二，政府直接投资学前教育项目，带动学前教育整体发展；第三，政府提供福利拨款，保障儿童和母亲的权益。

作为幼儿身心发展的重要影响者，优秀的幼儿师资是美国学前教育事业健康、高质量发展不可或缺的必要条件和重要保障。美国政府对学前教育师资极为重视，在此基础上对其三大系统的幼儿教师的工资待遇、培训与发展、资格要求等多个方面做了细致、严密的规定。这主要表现在：第一，幼儿教师工资水平差异显著，但均呈稳步提高趋势；第二，以标准为导向，强调幼儿教师专业素质培养；第三，出台相应政策，资格认证和在职培训要求不断提高。

“只有高质量的学前教育项目才能促进儿童的健康发展，为儿童以后学业和人生的成功打好基础，同时为家庭、社区和国家在诸多方面带来显著的长、中、短期效益。”正是基于这一原因，美国学前教育改革十分注重为儿童提供高质量的学前教育服务。美国“入学准备”国家教育目标明确指出：“所有美国儿童都将有机会接受高质量的、发展适宜性的学前教育，从而为入学做好准备”。十几年来，美国不断出台或修订学前教育领域的各项标准来确保学前教育的质量，在重视标准的同时强调学前教育服务的适宜性问题。这主要体现在以标准来确保学前教育的质量和注重学前教育服务的适宜性两个方面。高质量的学前教育服务需要明晰的学习目标、高水平的教育专业人员、科学的学前教育项目构成框架以及质量评定策略等，这些均需借助标准来加以规范，从而保证学前教育服务的质量。早期儿童的发展有其特有的规律，只有尊重儿童独特的发展规律，才能促进儿童身心健康发展，才能为其将来成为合格的社会成员奠定基础。十多年的学前教育改革一直将“与儿童发展相适应的学前教育”作为重要的发展目标。

美国是标榜自由、公平、民主的国家，公平是美国的一贯追求，教育公平也成为美国尊重人权、保护人权的重要手段。这在美国学前教育发展中也同样重要并有所体现。近年来，美国的学前教育公共政策不断落实公平，关注弱势群体，主要表现在：第一，加大对处境不利儿童的早期补偿教育；第二，努力为残疾儿童提供适宜的教育；第三，进一步扩展学前教育服务的供应。

本章小结

本章通过对19世纪、20世纪的美国学前教育发展历史的回顾，从美国学前教育的性质、地位、价值与功能，办学体制与机构状况，政府职责与管理体制，财政投入，师资五个方面介绍了美国学前教育的现状，从而让读者了解美国学前教育的特点和发展动向。确保幼儿教育公平、保障弱势儿童群体接受同等的学前教育并提高幼儿教育质量是联邦政府工作的重点，通过政府导向的大型幼儿教育计划提供保教服务是美国学前教育的主要特色。总之，美国学前教育得到了联邦政府的大力支持。

关键术语

“提前开端”项目；地方分权；机会均等

思考题

1.简述美国学前教育的历史沿革。

2.美国的学前教育机构是如何设置的？

3.政府通过哪些途径支持美国学前教育的发展？

4.政府如何支持幼儿教师培训与发展？

5.美国学前教育主要呈现哪些特色？

[1] 夏靖、庞丽娟、沙莉：《立法促进学前教育公平：台湾地区的经验及其启示》，载《教育科学》，2009年第5期，第79页。

[2] 林宝山：《美国教育制度及改革动向》，台北，五南图书出版公司，1991，第21页。

[3] 林宝山：《美国教育制度及改革动向》，台北，五南图书出版公司，1991，第7页。