太阳“诱拐”小行星赛德娜

撰文｜肯·克罗斯韦尔（Ken Croswell）

翻译｜马骁骁

小行星赛德娜很可能是太阳从别的恒星那里“偷”来的。不过这还有待确认。如果不是这样，那我们就冤枉太阳了。

小行星赛德娜于2003年被发现，是当时已知的最遥远的太阳系行星。它的轨道非常特别，即使在近日点也离大行星轨道很远。这暗示着，赛德娜可能有过特别的经历。这颗小行星是怎么进入太阳系的呢？最新的模拟计算表明，它很有可能是太阳从别的恒星那里夺来的。

在2012年，天文学家发现了另一个更小的天体，它的轨道更为扁长，距太阳也更远。这个天体为破解赛德娜的身世之谜提供了线索。荷兰莱顿天文台的天文学家露西·伊尔科娃（Lucie Jílková）和西蒙·波特吉斯·兹瓦特（Simon Portegies Zwart）决定研究赛德娜和这个与其相似的“小弟”——2012VP113，看它们是否可能来自别的恒星。伊尔科娃说：“我们的计算结果表明有这种可能。”科学家甚至重现了太阳当年抢夺这两颗行星的“犯罪场景”，并计算了“受害”恒星的相关属性。他们将这颗恒星命名为“恒星Q”。

在投给英国《皇家天文学会月刊》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）的论文中，他们是这样描述的：恒星Q的质量一开始要比太阳大80％，它掠过太阳附近时距我们约340亿千米，即海王星轨道半径的7.5倍。这意味着恒星Q很可能和太阳源自同一团物质。尽管恒星Q现在依然存在，但由于质量很大，它可能早已燃尽，失去了自己的光芒，变成了一颗不易被发现的白矮星。

赛德娜（紫色）和2012VP113（蓝色）的轨道最近点也远在四个巨行星的轨道以外，甚至没有靠近冥王星所在的柯伊伯带（橙色）。

美国哈佛－史密森天体物理学中心的天文学家斯科特·凯尼恩（Scott Kenyon）认为，该研究结果“有力”地说明了赛德娜是被太阳从其他恒星那里捕获而来的。但美国加州理工学院的天文学家、赛德娜的发现者迈克·布朗（Mike Brown）却认为，赛德娜更有可能本就来自太阳系，不过由于受到其他恒星的引力牵引而被拉到现在遥远的位置。这种解释更为简洁。

在天文学家发现更多遥远的太阳系天体之前，这个问题很可能会没有答案。布朗说：“假如能发现十几个这样的天体，那么到时候大家的困惑应该可以解除。”假如这些天体都来自恒星Q，那它们的近日点应该都在太阳的同一侧。但若事实并非如此，那我们可能就冤枉太阳了。