Abby上大学之后，“了解与面对现实”，是我们要教给她的第一件事。我并不担心父母的“物质给予”会成为孩子对“爱”的计量，相信我们给予的精神支持与生活照顾，才是这个家庭最丰厚的资产。
我母亲婚前家境很优渥，所以在她的年代里，家里有足够的资源让她受很好的学校教育。据说早逝的外婆不只手很巧，头脑更是清楚，家里虽有佣人，但要求阿姨和母亲一定要把家事扎实地学好，绝不因为她们读高等女中，而放松生活能力的教导。在母亲转述外婆的教育观念中，有一句话对我来说非常重要——就算我有婢钱（台湾话的意思是请得起佣人的钱）给你，你也未必见得有使婢差奴的命。
她说明了父母能给孩子最好的礼物，不是生活的保障，而是不因变动而永远存在的能力。
虽然我与早逝的外婆无缘见面，但是每当母亲谈起外婆的时候，我总会心生仰慕之情；最大的说服力，当然是因为她把我的母亲养育成一个非常坚强、对自己的人生完全负责的女性。母亲头戴斗笠、如土牛一样掌管砖厂十八年的身影，与翻着日文杂志为我解说生活的优雅柔美，永远并存在我的脑中，也为身为女人与母亲的丰富面貌做了最好的诠释。
Abby高中毕业后，虽然获得许多美国名校的录取，但是对于她的教育，我们并没有因此而松下一口气，因为成绩不是我们对教育唯一的想法，上知名大学也不是我们培养她的终极目标。那个新的学程才要开始，真正关键的教育还没有发生影响的作用，谁能认为孩子上了常春藤的大学就是一种成功？
Eric跟我时常谈起，无论东西方的大学，现代教育全都偏重名声、知识、金钱、资源与专业训练，对锻炼人格的部分恐怕全都不够尽力，也力有未逮。所以，为了延续我们的关爱与教育，对Abby的大学生活，我们时常有深刻的讨论。
“了解与面对现实”，是我们要教给她的第一件事。
美国专栏作家Abigail曾经说过一句很好的话：
If you want your children to keep their feet on the ground，
put some responsibility on their shoulders.
要子女脚踏实地，先让他们负点责任。
这责任的界定，恐怕就是天下父母最大的难题。放多了，会不会压垮她？放少了，也不过是一种形式，求得一点安心，知道自己总算有心于教育，但心知成效或许不大。
也许是因为我自己的经验吧！我并不担心父母的“物质给予”会成为孩子对“爱”的计量，我们相信，十八年来所给予的精神支持与生活照顾，才是这个家庭最丰厚的资产。
Abby去美国上四年的大学，学费连同生活费，根据学校的初估，换算成台币是六百万。三年后再加上妹妹的学费，总计就是一千两百万台币的支出。花一千两百万培养两个孩子上大学，对某些家庭来说可能是不痛不痒的；对某些家庭来说则是愿意咬紧牙关，为换取这个学位与教育机会而在所不惜的。但是，对我们来说，却两者都不是。
我们不觉得自己要倾其所有让孩子去上一所好大学，这并不是唯一可以对孩子示爱的方式。而如果一对父母愿意付出六百万，孩子却不好好珍惜这样的学习机会，其中的遗憾就无法计算。
从建立这个家庭开始，我们的生活运作有一个从不改变的主轴——互助与体贴。永远都是如此，一个人在为家庭劳动时，其他的人绝不会坐视不顾。如今，自付学费的问题，就要从家庭的小互助往上延伸到大笔金钱的考虑，这也是我们全家在学习金钱资源分配上的平衡问题。
这是真正面对现实的第一课。我们不想透过金钱完全的支持向孩子证明对她们的爱无怨无悔；这应该也是我们对家庭爱的一种信心与安全感——并非是供应不起的父母就比较不爱孩子。
面对现实的第二课，是提前帮助Abby了解，走出校门后的实际生活。
就在Abby要去上大学的前两个月，我们与一位朋友相遇，她跟我们分享了许多教养的经验。在新加坡的时候，我一直希望能认识这位朋友却擦身而过，还好在台湾相遇了。
我很想认识她，是听说她的女儿去了康乃尔大学之后，用功到不曾注意校园的美景。当时，我们身边有一些朋友的孩子都在美国上名校，但大学生活时有失败的借镜。我多么希望在Abby上大学前能听到更多有益、深入的建言（而不是“哎呀！大学本来就是好好玩它四年”这类的话），我希望在她上学前，我们都已经做好各种准备与心理建设。
拜访之后，我把一个重要的讯息传递给Abby。大姐姐毕业那年没有顺利申请上研究所，所以决定回台湾找工作。她当研究助理，一个月领两万多元，在台大附近租个单人套房就要一万多，生活勉强可以维持平衡。姐姐很乖，她不愿意接受家里的资助，非常用功于研究，把生活过得简单充实（好消息是，今年她已拿到奖学金，要去卡内基大学直接攻读博士）。
这个经验让我们更进一步地确信，如果能早一点让Abby了解，出了校门之后，社会有各种各样的困境实景等着她面对，无忧无虑的大学生活只是一时的安全之岛，该如何善用四年培养自己的能力，是很重要的功课。名大学镀的那层金光一刮就下，不会有多大的保障。实力最重要，而从学生时代就逐渐了解实际生活的压力，也不是一份过早的学习。
我跟Abby说，金钱上的独立是精神独立重要的指标。我知道一个大孩子不会愿意常跟父母伸手要钱；而一个有自尊的孩子，也绝不希望父母对自己说出“如果你不乖乖听我的话，我就不会帮你付学费，你看着办好了！”这种以付出来模糊爱的语言。
我相信这些道理对她来说，是可以理解并接受的。
Abby把大姐姐的经验听进去了，她开始认真思考我们讨论的问题，并立刻询问学校工作的可能。她努力准备维修计算机的专业知识，读书、动手拆卸机器，通过在线的测验，拿到一份工作，把“愿意”化成“行动”，以行动作为成长的阶梯，稳稳向上攀登。从她陆续写与我分享的工作日记中，我看到那份从小为她根植的责任感，已慢慢活化在她远离我的生活中了。
注：这个部分收录的十篇Abby的工作日记，之所以决定以英文印行，是因为这些年来Abby都生活在英文的环境中，她习惯以英文书写心得，保留英文只为忠于她的原著。后来当玢玢与我思及读者需要更方便的阅读，这些文章应该也翻译成中文时，我们决定先由Abby自己翻译，我们再帮忙补正。
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