言人之所言，那很容易；言人之欲言，就不太容易了；言人之不敢言，那就更难了。我就是要言人之欲言，言人之不敢言。
——马寅初（曾任北大校长，中国当代经济学家、教育学家、人口学家）
“不自由，毋宁死”是一句广为流传的话。胡适在王应麟编著的《困学纪闻》中找到了这句话的出处：“范文正《灵乌赋》曰：‘宁鸣而死，不默而生。’”
北宋诗人梅尧臣曾将一篇《灵乌赋》寄给范仲淹，目的是劝其明哲保身，不要乱说话。范仲淹也做了一篇《灵乌赋》作为回应，其中有这样的铿锵之语：
“彼希声之凤凰，亦见讥于楚狂。彼不世之麒麟，亦见伤于鲁人。凤岂以讥而不灵？麟岂以伤而不仁？故割而可卷，孰为神兵？焚而可变，孰为英琼？宁鸣而死，不默而生！”
胡适说：“这是900多年前一个中国政治家争取言论自由的宣言。”
在范仲淹笔下，“宁鸣而死，不默而生”是指古代文官谏诤的自由，而胡适则把它理解成言论自由。胡适说无论是古代谏诤的自由，还是现代人言论的自由，都是一种责任，所以说，“宁鸣而死，不默而生”。
敢于表达自己的意见，这才是一个人真正的勇气。一个人是否勇敢，关键看能否表达个人的意志。不敢表达自己，一直是我们这个社会最大的弱点。个人意志的薄弱，使得很多人缺少捍卫正义的勇气；个人意志的薄弱，使得我们屈从邪恶；个人意志的薄弱，使得我们在自我迷失中失去自我，顺从于世俗的邪念和盲从于霸权者的罪恶。
新中国成立后，作为人民代表的马寅初走遍了大江南北。他深为新中国国民经济的恢复和发展而兴奋，但他又深感人口问题严重。从1955年起，他对我国人口问题提出了许多独到的见解，发表了《新人口论》。
然而，在当时特定的历史条件下，他的《新人口论》受到了大批判。面对批判和讨伐，他公开表态：“这个挑战是很合理的，我当敬谨拜受。我虽年近八十，明知寡不敌众，自当单身匹马，出来应战，直至战死为止，绝不向任何压力屈服，不向以理说服的那种批判者们投降。”“不怕油锅炸，即使牺牲自己的性命也在所不惜！”马寅初理直气壮地说：“我个人被批判是小事，没什么，不过我想的是国家和民族的大事，我相信几十年以后，事实会说明我是对的。”正如斯宾诺莎说的一句话：“为真理而死不容易，为真理而活着就更难！”他这种为了真理而不惜牺牲自己性命的革命精神着实令世人敬佩，更表现了一个社会主义科学家维护学术尊严、为真理献身的非凡勇气和高尚品德。历史的发展也证实了马寅初《新人口论》的正确性和预见性。
人类历史上每一进步的获取与人类个体充分表达个人意志密不可分，每一禁区的突破，无不是勇敢者表达个人意志的结果。人类的解放也并非单纯地争取权利，而是不断地恢复表达个人意志的灵性。每个人的“畅所欲言”，是促使社会进步的最有效的办法。
在强权面前，一个人保持沉默是懦夫，一群人保持沉默是帮凶。鲁迅先生说：“世上如果还有真要活下去的人们，就先该敢说，敢笑，敢哭，敢怒，敢骂，敢打，在这可咒骂的地方击退可咒骂的时代！”
作为青少年，在学习中也要树立大胆思考的意识，敢于大胆想象，并表达出来。思考是学习的灵魂。在学习中，知识固然重要，但更重要的是驾驭知识的头脑，学会大胆思考和独立判断比获得知识更重要。
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