“如果一个人有能力从精神和智力工作这个源泉中获得快乐，那么他的收益是极大的，命运摆布他的力量也就小得多。”年轻的狄更斯正是选择了这条与命运抗争的路。业余时间，他经常以现实生活为题材写一些随笔。在这些随笔中，狄更斯以朴实、宽容的心境将平凡世界中的一切表现得明亮而又光彩。这个年轻的记者当时并未意识到，当他决心为写人和人的命运而拿起笔的那一刻起，这个世界就注定要逐渐变得光明了。
1833年秋天的一个傍晚，狄更斯来到舰队街，小心翼翼地将一卷纸投进了《文学科学与美文学月刊》的信箱。此刊物是由一位名叫霍兰的上校创办的，他的杂志仅为作者提供发表作品的园地，而无力支付稿酬。当该杂志的当月月刊出版时，狄更斯怀着忐忑不安的心情在一家书店里买了一本，翻开一看，竟惊喜地发现自己的文章居然整齐、漂亮地印在上面。兴奋和得意使他双手瑟瑟发抖，眼泪几乎夺眶而出。霍兰上校非常欣赏这位无名作者的清新文笔，希望他今后能多多赐稿。
初试成功使狄更斯信心倍增，尽管他明知刊物不付稿酬，但仍然执著地把随笔一篇篇寄去。起初，他的随笔发表时都不署名，直到1834年他才为自己起了一个笔名叫“博兹”。
很快，“博兹”的文章便引起了读者的兴趣，人们纷纷传阅着一篇篇平凡中透出无限诗意的随笔；剧院经理们竞相把它们改编成滑稽剧上演。后来，《时事晨报》还为狄更斯特辟专栏。从此，有关伦敦街头人物风情的文章相继在《时事晨报》上出现。
与此同时，狄更斯遇见了未来的妻子——《时事晚报》的主编霍格斯的大女儿凯瑟琳。狄更斯被凯瑟琳的端庄和美貌所打动，不久，他们便陷入了情网。
1836年，狄更斯和凯瑟琳举行了婚礼。
1836年2月10日，一次惊喜的会晤使狄更斯不久便在整个英国成为家喻户晓的人物。著名出版商霍尔看过“博兹”的随笔后，慕名来访。当他看到狄更斯时，暗自惊诧，想不到“博兹”竟这样年轻。而狄更斯也很惊喜，原来眼前这位初访者竟然是霍尔先生。
霍尔先生想请狄更斯为著名漫画家罗伯特·摩西的连环画配写文字说明。于是，狄更斯便以极大的热情投入了他的第一部长篇小说《匹克威克外传》的创作中。
狄更斯首先设计了匹克威克的形象：匹克威克先生是位德高望重的独身绅士，也是受人敬重的学者和社会名流。他性格虽然有些古怪，但却天真、善良、热情，总是上当受骗，是个既浪漫又滑稽的可爱人物。接着，狄更斯又通过匹克威克一行5人遍游各地所经历的奇遇展开故事情节，辛辣嘲讽了社会上种种不合理的现象。而书中人物所游历过的大小城镇、庄园、客店、集市、法院、监狱及其他地方都是作者曾经熟悉的。狄更斯丰厚的生活积累终于为他找到了灵感的喷发口，而记者生涯中练就的舞文弄墨的本领又使他下笔如流。于是，一个个生动的人物形象和有趣的故事情节便从他的笔端流泻而出。
1836年3月底，《匹克威克外传》的第一部分出版了。但后来由于摩西的自杀而暂时终止了。后来，出版商为狄更斯重新物色了一位青年画家布洛特·布朗，狄更斯与布朗合作得非常愉快。同时，狄更斯又在第二部分中引进了一个新的人物山姆·维勒，他是匹克威克先生雇用的一个仆人。维勒的出现引起了更多的读者（特别是下层劳动人民）的共鸣，刊物发行量瞬时翻了百倍，而狄更斯的声望则如雪崩之势冲进了他的时代，并迅速传遍了整个英国。
《匹克威克外传》所引起的轰动和反响是文学史上罕见的，一时间，以匹克威克命名的“匹克威克帽”、“匹克威克雪茄”纷纷出现，许多人成为了狂热的“匹克威克迷”。每逢邮件日，他们总是期待着看到那些装满蓝色新期刊的邮包，甚至在归家的路上便迫不及待地读起书来……那时候，人们是如此热爱着狄更斯和他的小说，这种热爱也一直伴随狄更斯直到生命的最后时刻。
《匹克威克外传》使狄更斯成了名人，出版商们看到有利可图，争先恐后地和他签约。于是，他便辞去了《时事晨报》的工作，专心致力于写作。年方24岁的狄更斯很快成为伦敦最春风得意的年轻人。
就在狄更斯的事业蒸蒸日上的时候，16岁的妻妹玛丽搬到狄更斯家与狄更斯夫妇同住。由于狄更斯婚后与凯瑟琳的性格差异在摩擦中日益显现出来，玛丽的出现弥补了狄更斯感情上的缺憾。对玛丽的感情，他甚至远远超越了妻子。对他来说，和玛丽在一起的时光是快乐的，但是很短暂。1837年5月，玛丽因心脏病永远离开了人世。
很长一段时间，狄更斯都沉浸在对玛丽的回忆中。对他来说，他所失去的不仅仅是一位亲人，更是一个与他志趣相投的知心朋友。在玛丽临终前，狄更斯取下玛丽手上的戒指，戴在自己的手上。直到狄更斯逝世时，这枚戒指始终不曾移位过。
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