波义耳是17世纪英国著名的化学家、物理学家。他出生于爱尔兰的利斯莫尔城堡。1654年他移居牛津后，开始研究化学和物理学问题，并于1665年获牛津大学名誉博士学位。1668年他定居于伦敦，并于1680年被选为皇家学会主席，但他拒绝担任这一职务，潜心致力于科学研究工作，一生在化学和物理学研究中很有建树。他是分析化学的奠基人，在他开创分析化学理论的初期，有过一个非常有趣的故事。
一天早晨，波义耳正要到实验室去，一位花匠送来了一篮美丽的紫罗兰。波义耳随手拿起一束花观赏着，闻着那扑鼻的清香走进了实验室。
他的助手取来了两瓶实验用的盐酸，波义耳想看一看盐酸的质量，那个助手就将盐酸倒进了烧瓶。波义耳把紫罗兰放在桌子上，去帮助那位助手。盐酸挥发出刺鼻的气味，像白烟一样从瓶口涌出，倒进烧瓶的淡黄色液体也在冒烟……
“这盐酸不错!”波义耳放心了，从桌上拿起那束花，准备回书房。这时，他突然发现紫罗兰上也冒出了轻烟。原来，盐酸溅到花儿上了。他赶紧把花放到水里去清洗。过了一会儿，令人惊异的是，紫罗兰的颜色由紫色变成了红色。
波义耳有寻根问底的习惯，这个偶然现象，引起了他的兴趣。他把书房里那个盛满鲜花的篮子取来，对助手说:“取几只杯子来，每种酸都倒一点，再拿些水来。”
波义耳在几个杯子里分别倒进不同的酸性液体，再往每只杯子里放进一朵花，全神贯注地观察着。看看有什么新的变化。只见深紫色的花儿渐渐变成了淡红色，过了一会儿又变成了深红色。
这样，他就得出了一个结论:“不仅是盐酸，其它的各种酸类，都能使紫罗兰变成红色!”波义耳兴奋地对助手说，“这可太重要了!要判别一种溶液是不是呈酸性，只要把紫罗兰的花瓣放进溶液中去试一试就行了!”
但是，紫罗兰并不是一年四季都开花的。波义耳想了一个办法。他在紫罗兰开花的季节里，收集了大量的紫罗兰花瓣，将花瓣泡出浸液来。需要使用的时候，就往被试的溶液里滴进一滴紫罗兰浸液。这就是他发明的“试剂”。
走到这一步，波义耳并没有停步。他又取来了蔷薇、丁香等花卉，将它们的花瓣泡出浸液来实验，接着又用药草、苔藓、树皮和各种植物的根进行同类实验。最有趣的是用石蕊泡出的浸液:酸和碱本来象水一样，是无色透明的，可是，如果把石蕊浸液滴入酸性溶液，就显出红色;滴入碱性溶液就变成蓝色。
后来，他发明了一个更简便的方法，即用石蕊浸液把纸浸透，再把纸烘干。要用时只需将一小块纸片放进检验的溶液里，根据纸的颜色变化，就能知道这种溶液是呈酸性还是呈碱性。波义把这种石蕊纸叫做“指示剂”，也就是后来人们所说的“试纸”。
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