奇特的“变星”

距地球100万亿千米，有一颗学名叫“大陵五”的恒星。关于这颗恒星，在古希腊神话里，有过这样一个传说:美杜莎是个魔法无边的女妖，虽然她长得美丽异常，那一头长发却是一条条毒蛇变成的。美杜莎还有一种妖术:谁要是从正面看见她，谁就会立刻变成一块石头。为了为民除害，一个英雄想出了一条妙计，他以盾牌为镜，从盾牌中看准了女妖的头，一刀砍了下去……女妖被砍死了，她的头变成了一颗星星。人们把这颗星称为“魔星”。

许多年过去了，人们或许已把这颗星星淡忘了。到了1782年，这颗星星的另一个秘密却被英格兰的聋哑青年发现了。这位聋哑青年名叫约翰·古德里克。古德里克从小就喜欢在晴朗的夜晚静静地观望星空。对于那一望无际的天宇，他充满了好奇心。他常常凭肉眼数着天上的星星，辨认各类星座，注意着星体的变动，探索着宇宙的奥秘。

这年冬天，古德里克用自制的天文望远镜观察“魔星”，他发现:这颗星有时暗，有时亮，与看到的其它星不一样，亮度有着明显的变化。

他诧异地想:“这种亮度的变化是什么原因造成的呢?”他决心揭开这个奥秘。

从此，他几乎着魔了一般，每天晚上盯住“魔星”，坚持对它连续跟踪观察。到了后半夜，室外更冷了，妈妈心疼他，硬逼着他上床睡觉，可是他等妈妈睡着以后，又悄悄爬起来，在严寒中接着观察那颗“魔星”。他整整观测了一个冬天，终于弄清了“魔星”明暗变化的规律。他发现:“魔星”由亮渐渐变暗，再由暗变亮的周期是两天零二十一个小时。

“这种亮度变化是什么原因造成的呢?”他的脑海中又闪现了深入探索的强烈愿望。这天晚上，古德里克又守在望远镜旁。只见一片流云渐渐遮住了闪光的星星，过了一会儿，星星又出现在望远镜里，虽然，这是观测天象时常见的事，而这次却意外地使他受到新的启发:“是什么流动的东西挡住了它?使它变得忽明忽暗了呢?如果是流云，那么不会有规律地出现，只要我发现这种现象出现是有周期的，那一定会找出除流云以外的真正原因!”

夜空中的变星

这时，他又联想到日食:耀眼的阳光，由于受到月亮的遮挡，变暗淡了;等月亮移开时，太阳又重放光芒。

经过反复观察、思索、联想，古德里克作出了以下的推断:“魔星”身边一定有一颗比较暗的行星围绕它旋转，当这颗行星转到地球“视线”范围之内的时候，地球上的人们看上去，“魔星”就变暗了;当行星转出地球的“视线”后，“魔星”射出的光线又恢复原来的样子，人们看上去，自然又变亮了。

当时，古德里克只有18岁，作出这个独创性的见解后，他还没来得及进一步去证实它，就离开了人间，死时仅22岁。

1888年，也就是古德里克死后100年，西方天文学家用科学的方法证实了他的设想。“魔星”成了第一颗被发现的“变星”，人类研究“变星”的历史就从此开始了。