【摘要】：参加选举的红衣主教一旦进入梵蒂冈宫殿，就断绝了与外界的一切联系，直到新教皇产生为止。所需的食物、医药等均通过设在“青铜门”上的两个转盘送进来。冒出白烟时，守候在广场上的教徒们会爆发出热烈的欢呼声。教皇历来由意大利人担任，很少有其他国家的人当选。1522年入选的教皇是一位荷兰人，这引起意大利人的愤怒。一年零八个月后，这位荷兰籍的教皇莫名其妙地死了，意大利人不仅不表示哀悼，反而组织了“庆祝”活动。
居住在梵蒂冈的教皇是天主教的最高首脑，对世界各国天主教徒拥有至高无上的权力。
教皇任职终身。教皇去世后，由世界各国红衣主教组成的教皇选举会另选新教皇。参加选举的红衣主教一旦进入梵蒂冈宫殿，就断绝了与外界的一切联系，直到新教皇产生为止。
红衣主教列队步行经“青铜门”进入西斯廷小教堂，分别住进“密室”。西斯廷小教堂的层层大门都上锁并贴有封条，教堂内只留一部电话供紧急联络使用，其余电话线全部被掐断。所需的食物、医药等均通过设在“青铜门”上的两个转盘送进来。
选举结果由圣彼得教堂的烟囱所冒出的烟来表示：如果冒出黑烟，表示选举没有结果；如果冒出白烟，则表示选举成功。冒出白烟时，守候在广场上的教徒们会爆发出热烈的欢呼声。
教皇历来由意大利人担任，很少有其他国家的人当选。1522年入选的教皇是一位荷兰人，这引起意大利人的愤怒。他们冲击西斯廷小教堂，把参加选举的红衣主教痛打了一顿，还把教堂里值钱的东西抢劫一空。一年零八个月后，这位荷兰籍的教皇莫名其妙地死了，意大利人不仅不表示哀悼，反而组织了“庆祝”活动。现在这种观念有所转变。1978年，当选的新教皇是波兰人，是400多年来唯一一位不是意大利籍的教皇。
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