我们下放的汾阳县杨家庄公社，加上附近的南偏城公社，是中国北方著名核桃之乡。妈妈在五六十年代就来过此地，对这里情况略知一二，经济林也是林学院所学专业的一种，她对那里印象颇好。看来，文革发配机关干部下放劳动，也会考虑专业对口问题，采取酌情调配态度，有特长就发挥特长，也并不都是胡来。
核桃之乡，当然除了核桃多，别的就极少。那里的核桃树栽培有二三百年历史，已十分成熟，在我印象中，我妈妈林业专业特长好像没有发挥更大作用。尴尬的是，虽说下放干部当农民时都已年近四十，但对深耕、灌溉、栽种、除草、拔秧、收割、打场、磨面……一应不会。即便是林学院专科出身，对核桃树的剪枝、嫁接、打尖、移植、喷药、选种、育苗等也大多停留在书本知识上，遇到实际问题，果树在前，手握剪刀，剪与不剪，留或不留，心里发虚，缺少实战，很快就在百姓能人面前“草鸡”（败下阵来）了。
杨家庄农民一年到头主要农活就是围着核桃树转。每年开春，人们就在核桃树下播种耐旱的莜麦。初夏，核桃一结果，就要喷药打虫。收麦子
的时候，青皮核桃就格外诱人，民兵连组织日夜巡逻，缉拿盗采偷吃核桃的馋嘴。核桃青皮有烙印功能，谁摸着它，手指肯定会留下黑色印记，偷吃公家核桃，想逃也逃不脱。捉到小偷，民兵就让他自己亲手把埋藏在田沟里的青皮都掏出来，用铁丝串好，挂在脖子上敲锣游街示众，震慑众人。
夏收时节，各户都缺粮，肚子饿得没法子。青皮核桃很好吃，最初是白色嫩浆，略涩口，到了成型以后，用快镰刀沿着青皮的鼓肚皮，一刀切下去，核桃劈成两半，再用刀尖插进内皮去，逆时针旋割，一堆浅黄色薄皮裹着的核桃肉就凸显出来。嫩核桃吃起来口感清香，不会上火。
不少人可能见过杨树林、松树海，但杨家庄的核桃树林，也绝有一番盛景。一道梁翻过去又是一道梁，每道梁都是核桃树。到了真正收获之时，全村人齐上阵，打的打，捡的捡，装的装，搬的搬，工歇之余，送饭的尚未到来，队长请你放开肚皮吃，没人再限制你，直吃得你嘴角流核桃白沫。
打核桃用的是两丈来长的枣木杆。装核桃的是两米长的细棕编织长形口袋，它既可以方便肩扛走山路，又可以方便在马车上当围堰，堵住前后，核桃不丢。
收核桃季节，村里的坏男人无聊极了。他们动歪脑筋，出女人们的丑，博得一笑。核桃树上有种毛毛虫，色黑毛长，毒性极大，一触皮肤，红肿难耐。采摘核桃时，这些男人把毛毛虫拍死晒干，指使六七岁不懂事的小男孩，把毛毛虫碾成细末装在烟盒里，回村后，均匀洒在那些没出嫁、或者刚出嫁的女人们晾晒在外的内裤上。第二天下地，男人们之间通了信息，使了眼色，躲在暗处，按捺兴奋情绪，等着某个遭殃女子极其痛楚的表演，然后爆笑。
刚刚打下来的核桃外面包裹着一层很厚的青皮，被太阳暴晒后，自动脱落，变成一堆黑泥，是很好的有机肥料。因为核桃产量多，收获期集中，想要彻底晒干晒透，晾晒新核桃的场地，光靠生产队打谷场远远不够，全村各家各户、大大小小窑洞屋顶就被免费征用了。每天三五次，健硕劳力顶着大太阳，用大木铲来回翻动，木头碰着木头，方的碰着圆的，“哗哗哗”，悦耳无比。大量晒干的核桃有一半将被砸开，变成直接出口换取外汇的核桃仁，另一半带壳完好保存。
这时，时间已经接近隆冬。男人农活主要分为水库用工、围堰垒坝、维修公路，大多数年轻姑娘、媳妇被挑出来进入核桃精选临时工场。工场里堆满了印有阿尔巴尼亚、古巴、越南、伊朗、朝鲜文字的包装箱。
核桃浑身都是宝。核桃仁出口，核桃渣榨油，核桃皮引火，核桃木打家具，核桃枝当柴烧。我们到农村后，学乡民样子，劳动之余，把节省下的气力用在拼命捡柴禾上。三个小孩子，每次劳动回来，不拣满柴禾筐不回家，没有哪一次是半筐的。不占便宜，就不是农民。
我家第三年要搬走时，在西叉窑的核桃树枝整整存了一屋子。
搬家前，妈妈看着儿女们的勤劳所得，叹道：“好可惜啊！”
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