“百川之父”是怎么回事

每个孩子都有一个父亲，几个孩子可能有一个共同的父亲，这是事实吧？但你知道吗，在美国有一个叫“百川之父”的地方。“百川之父”按照我们的理解是，这里是将近百条河流的发源地，是吧？但果真这样吗？事实上不是，其实它只是一条河流——美国最长的河流，它就是密西西比河，注意是两个“西”字哦。

为什么密西西比河是“百川之父”呢？这不是因为它水流大气势磅礴，也不是因为它是诸多河流的发源地，而是因为它的形状。河流的形状是怎样的呢？恐怕很像是没有叶子的树吧，你可能会怀疑这个说法，为此你可以分别画一条河流和一棵没有叶子的树。画河流的时候你是不是只画一条弯弯曲曲的线呢？但事实上，河流是有许多分支的，只是地图上没有全部标示。就像你画的那棵树一样，画树的时候，我们一般都会先画一根树干，然后再画上一些粗点的大树枝，最后是树枝上的小枝丫。现在你把河上的支流画上吧，再来比比看，两幅画是不是差不多呢？

但树木与河流还是有区别的，树是自下而上生长的，而河流则是从高往低走的，也就是许多支流一起汇到了主流中。一条河只有拥有众多支流，它的河面才会越来越宽，否则它的宽度将会一成不变。密西西比河的源头在明尼苏达州的艾塔斯卡湖，明尼苏达州在美国的最北端。密西西比河朝着南方一路而下，中途还会有许多支流不断和它融汇在一起，最后进入墨西哥湾。美国被这条河流分成了两个面积不等的部分，河西边的土地较大，大概是河东边土地面积的两倍。

这也就意味着，密西西比河要经过这些艰险阻碍后，才能到达它的终点墨西哥湾。人们在墨西哥湾的入海口修建了许多巨大的磨坊，这里的磨坊是用来把小麦磨制成面粉的，我们平时吃的面包就是以小麦粉作为原材料的。密西西比河附近所种植的小麦在世界上是产量最多的，质量也是最好的。一英亩的土地已经非常大了，一百英亩已经可以用广阔来形容了，一千英亩则属于非常广阔了。一万英亩呢？真的想象不出来了。而在明尼苏达州一些种植小麦的农场就有一万英亩，想想都觉得壮观！这可是世界上小麦产量最多的地方呢。那这么大的麦田，农民要如何管理呢？光靠人工或骑马播种、收割小麦吗？这肯定不行，因此，使用机器干活就成了他们最好的选择，这可是个十分壮观的场面：他们会用一个一排有十个耕犁的机器来犁地和播种小麦，当小麦成熟时，农民们还会用巨大的收割机将麦粒和麦穗、麦秆分开。当做完这些工作后，才可以把小麦磨成面粉。

从前，我们把以瀑布水作为动力带动工厂的轮子而工作的这样的工厂称为“磨坊”。虽然现在都是靠电力来转动机器的工厂，但人们仍然称它们为“磨坊”。

密西西比河附近有两个被称为“双子城”的城市，一个叫明尼阿波利斯，就是“水城”的意思，另一个是圣保罗。之所以叫它们“双子城”，是因为这两个城市的面积几乎一样大，而且它们还被一座桥连接在了一起。密西西比河从双子城中间流过，最后汇成一条数百米宽的洋洋大川，向南奔泻而去。这一带由于地势起伏，水位差异较大，形成许多瀑布，最吸引人的是圣安东尼瀑布和明尼哈哈瀑布。沿密西西比河畔漫步，随处可见到船闸、水坝，还有作为文物保留下来的百年风车和老船。

密西西比河注定是不寂寞的，穿过“双子城”继续向南的途中，它还会经过一些城市，其中最大的一座城市要数圣路易斯城。例如，这座城市附近的密西西比河有两条最大的支流，一条是密苏里河，另一条是俄亥俄河，它们分别从东西两方汇入密西西比河。这两条河是根据印第安语“密苏里州”和“俄亥俄州”命名的。从密苏里河的源头到密西西比河长达4000英里，这还真是让人难以区分，这两条河到底谁是谁的支流？但如果把这两条河加起来，一定是地球上最长的河流。

美国北部是密西西比河的发源地，那里的冬天非常冷，河水的温度也非常低。但密西西比河拥有众多的支流，它会随着这些支流的汇入变得越来越宽。春天是最明显的了，山上融化的积雪和降雨随着各个支流进入密西西比河，导致河水越来越多，甚至造成洪水泛滥，给下游的人们带来了不小的危害。虽然人们在这里建了不少的防洪堤，但有时还是难敌凶猛的洪水，洪水会将整个村子淹没，为此，很多人都会失去财产和家园，甚至是生命，这就是密西西比河的威力吧。

新奥尔良是密西西比河流入墨西哥湾前经过的最后一个城市，我们称河流进入大海的地方为河口。新奥尔良是个在河口冲积平原上的城市，整个城市的大部分地区都位于海平面以下，几年前一场飓风严重摧残了这个南部城市，很惨的。密西西比河中大量的泥沙在河口处形成了几个小泥岛，河水要想进入墨西哥湾就必须绕过这些泥岛，所以密西西比河不是只有一个河口，而是多个。

新奥尔良是一个终年温暖的城市，那里在圣诞节时都能看到各种开放的花朵。棉花是新奥尔良的主要农作物，其产棉量居世界第一，在棉田里你会看到许多黑人忙碌地工作着。但事实上，最早种植棉花的并不是美国人，而是由英国的一家棉布厂把棉花带来的，但这也只是为了欣赏棉花的花朵。而现在，人们在生活中已经离不开棉花了。

你应该见过棉花吧？我们穿的衣服、盖的被子，用的毛巾等，几乎都是棉花做的呢。棉花属于低矮的灌木类植物，要想把棉花纺成棉线，就必须把藏在棉花花朵中的籽弄干净。纺出的棉线可以制造各种生活用品，比如棉衣、棉鞋和毛巾等。从前，将棉花花朵中的籽弄干净是件非常麻烦的事，因为这都是靠人工来完成的，所以那时的棉制品都非常贵。后来，一种叫作“轧棉机”的机器被发明了，它完全可以代替人工将棉花中的籽弄干净，并且速度很快。这样带来的结果是，工厂的生产效率提高了许多，最后棉花也就变得十分便宜了，几乎人人都能买得起了。